148 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ d'aCCLIMATATION 



La traite de l'or faisait partie du programme du Gouverne- 

 ment français en 1818, programme comportant la mise en 

 valeur du Sénégal. Les Espagnols, les Portugais, les Anglais, 

 tous visèrent ce produit et tentèrent aussi de l'exploiter. Les 

 aventureux pionniers, qui s^élancèrent à la conquête du métal, 

 ne trouvèrent pas sans doute les monceaux d'or qu'ils pensaient 

 trouver, mais ils trouvèrent d'autres produits, auxquels vint 

 s'ajouter la traite des noirs, qui fut pendant longtemps la prin- 

 cipale source de richesse de la côte d'Afrique. 



Concurremment avec des essais de colonisation agricole, le 

 Gouvernement poursuivit la conquête du pays de l'or et, 

 en 1858, nous prenions possession des mines d'or de Kéniéba, 

 dans le Bambouk. 



Cependant, le résultat de cette prise de possession ne fut 

 pas en rapport avec l'effort considérable qui avait été fait, et 

 l'exploitation ne donna aucun résultat sérieux. 



En présence d'une semblable situation qui ne donnait 

 qu une médiocre satisfaction matérielle au commerce de la 

 colonie, commerce fortement atteint dans ses revenus par la 

 suppression de la traite, par l'insuccès des essais de colonisa- 

 tion agricole (1818-1830), par la crise commerciale sur la 

 guinée (1838-1842) et par la libération générale des captifs 

 ('1848), sans qu'aucun autre élément de richesse soit venu réta- 

 blir l'équilibre, il fallait prendre un parti, et le parti, qui fut 

 jugé le plus favorable à cette situation, fut la marche en avant, 

 marche proposée dans le but d'occuper commercialement le 

 Niger. 



Après la conquête qui suivit, la région aurifère redevint 

 vite le point de mire de toutes les convoitises, et les conditions 

 d'exploration et d'exploitation furent déterminées par le décret 

 du 6 juillet 1849. 



La Gomme. — Dès le xvii^ siècle avant Jésus-Christ, les 

 Egyptiens recevaient la Gomme d'Arabie. Au m® ou iv^ siècle 

 avant Jésus- Christ, elle était mentionnée par les Grecs comme 

 un produit des forêts de la Thébaïde, dans la Haute Egypte. 

 Dans ces conditions, elle devait être connue en Europe à une 

 date très ancienne. La Gomme du Sénégal fut certainement 

 apportée en France par les Dieppois, et on sait qu'en 1449 les 

 Portugais en apportaient en Europe. 



En réalité, le commerce de la Gomme arabique, qui cons- 

 titue pour notre industrie un produit indispensable, n'a jamais 

 été interrompu, et des traités avec les Maures assurèrent ce 

 commerce. 



