LES POISSONS DEAU DOUCE .213 



ordres sont seuls représentés dans les eaux douces de nos 

 colonies africaines tropicales. 



Les Léptocardes comme les Amphioxus, qui sont marins, 

 font défaut; les Cyciostomes comme les Lamproies manquent 

 aussi. Quant aux Chondroptérygiens comme les Requins, 

 comme les Raies, je n'ose pas dire qu'ils y sont complètement 

 absents car, ainsi que l'a signalé M. de Rochebrune,au Sénégal 

 par exemple, un certain nombre d'espèces s'accommode fort 

 bien des eaux saumàtres, vit dans les marigots, dans les lagunes 

 et remonte même assez loin dans les fleuves, mais, c'est là 

 une adaptation secondaire, ce ne sont pas, à proprement parler, 

 des Poissons d'eau douce. 



Plusieurs autres espèces marines de Téléostéens dites 

 catadromes comme les Muges, plus connus sous le nom de 

 Mulets, remontent les fleuves à une distance plus ou moins con- 

 sidérable, sans s'y reproduire. En revanche, il n'y a pas en 

 Afrique d'espèces anadromes, c'est-à-dire vivant une partie de 

 l'année en mer et se rendant dans les eaux douces pour s'y 

 reproduire à la façon de nos Saumons d'Europe. 



D'après une estimation récente de M, Boulenger, — ^ elle date 

 de 1901, — on peut admettre environ 580 espèces de Poissons 

 vivant exclusivementdans les eaux douces africaines. Genombre 

 s'est encore augmenté depuis. Plus du tiers de ces espèces est 

 représenté dans nos colonies africaines tropicales, c'est vous 

 dire qu'il me serait impossible de les citer toutes ici. Je me 

 bornerai à passer en revue les diverses familles, en in&istant 

 seulement sur les genres principaux et parfois sur les espèces 

 qui présentent un intérêt particulier au point de vue biologique 

 ou pratique. 



Le premier ordre qui nous intéresse est celui des Dipneustes, 

 Ce groupe est fort remarquable à cause de la présence de pou- 

 mons, au moins chez les formes vivantes, coexistant avec des 

 branchies. Certains naturalistes l'ont considéré comme cons- 

 tituant un passage, une transition vers les Vertébrés aériens, 

 vers les Batraciens. En tout cas, à l'heure actuelle, il reste 

 fort peu, de par le monde, de représentants de cet ordre sin- 

 gulier, aussi sa distribution géographique a-t-elle une impor- 

 tance considérable. On ne connaît, en effet, maintenant que 

 trois genres : les Ceraiodus australiens, les Lepidosiren 

 américains, enfin les Proiîo/î/erws africains, qui doivent retenir 

 plus particulièrement notre attention puisqu'ils sont très 

 abondants dans toutes nos colonies africaines tropicales, au 

 Sénégal, au Congo, au Tchad. 



