214 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'aCCLLMATATION 



Ce sont des animaux d'assez forte taille — quelques-uns 

 approchent d'un mètre, — plus ou moins anguilliformes, à 

 queue terminée en pointe, à nageoires paires ou plus exactement 

 à membres grêles, stj'liformes. On en distingue trois espèces. 

 La plus connue est le Frotopterus annectens Owen, de Séné 

 gambie. 



Les mœurs de ces Poissons sont des plus curieuses. Ils 

 vivent dans des marécages qui se dessèchent pendant une 

 grande partie de l'année. Ils senfoncent, à ce moment, dans la 

 vase humide et s'enroulent dans une sorte de cocon tapissé de 

 mucilage, et respirent alors par leurs poumons. C'est dans cet 

 état que les Nègres recherchent les Protoptères dont ils sont 

 très friands. Ils conservent les mottes de terre dans lesquelles 

 se trouvent ces animaux et consomment ensuite ceux-ci suivant 

 les besoins. On peu transporter fort loin et garder longtemps 

 les Protoptères emprisonnés. On a pu en apporter ainsi en 

 Europe, et la ménagerie des Reptiles du Muséum en a possédé 

 de nombreux spécimens. Il suffit de plonger les mottes de terre 

 dans l'eau pour voir, après un temps suffisant, les Protoptères 

 s'en échapper et redevenir Poissons, après avoir été Chrysa- 

 lides, si l'on veut me permettre cette comparaison. 



Le second ordre, représenté dans les eaux douces africaines, 

 est celui des Ganoïdes, avec une seule famille, celle des 

 Pohptéridés, comprenant deux genres : les Poli/pternis et les 

 Calamichthys. 



Ces Poissons comme les Dipneustes, avec lesquels ils pré- 

 sentent de nombreuses affinités, sont d'un type très ancien, très 

 archaïque. Jadis florissants à la surface du globe, il n'en reste 

 plus maintenant que peu d'espèces qui semblent subsister sur- 

 tout pour faire plaisir au naturaliste, pour lui permettre de 

 relier entre eux des groupes aujourd'hui disparates, pour former 

 un maillon dans la chaîne ininterrompue du monde animal et 

 justifier le « Naturanon facit salius » leibnitzien. 



Il va en Afrique, à l'heure actuelle, une dizaine d'espèces de 

 Polyptéridés. Certains Polyptères comme le PoZ^pferH.scon'^iCMs 

 Boulenger atteignent 1 mètre. Ce qui caractérise ces Poissons, en 

 dehors de leur écaillure brillante, assez spéciale, c'est que la 

 nageoire dorsale est divisée en un plus ou moins grand nombre 

 de nageoires secondaires ou pinnules, constituées par une épine 

 supportant plusieurs rayons articulés. 



Le nombre des pinnules varie suivant les espèces. Il y en a 

 par exemple 12 k 14 chez le l'olypteru.s congicu^ Blgr., 6 ou 7 

 seulement chez le Folyptervs retropinnis Vaillant. 



