LES POISSONS n'EAU DOUCE 215 



Un fait ifitéressant à signaler chez les Polyptères c'est la 

 présence chez les jeunes spécimens de branchies externes 

 comme chez les Batraciens. La disposition de la ceinture sca- 

 pulaire est aussi des plus curieuses. Enfin les physiologistes ne 

 sont pas d'accord sur les fonctions de la vessie natatoire qui 

 jouerait peut-être un rôle dans la respiration. En somme les 

 Polypterus et les Calamichthys voisins, mais dépourvus de ven- 

 trales, sont tout à fait dignes de retenir l'attention du naturaliste 

 car ils semblent pouvoir être considérés comme la base, comme 

 la souche de certains groupes supérieurs, comme les formes 

 ancestrales d'où sont sortis beaucoup des animaux qui nous 

 entourent aujourd'hui. 



La présence des Polyptéridés est très intéressante à signaler 

 en Afrique, et ^L Sauvage a insisté avec raison sur la distribu- 

 tion géographique de ces animaux archaïques, peu nombreux 

 en espèces, mais qui avec des Dipneustes comme les Proto- 

 ptères, avec des Ostéogiossidés comme les Heterotis sont tout 

 à fait caractéristiques de la faune africaine. 



Avec l'ordredes Téléostéens, nous entronsau contraire dans 

 le groupe le plus florissant, le plus épanoui à l'heure actuelle de 

 la classe des Poissons. Aussi, dans les familles qui vont suivre, 

 le nombre des espèces sera-t-il la plupart du temps très consi- 

 dérable et devrai-je, le plus souvent, me borner à mentionner 

 seulement les formes les plus intéressantes. 



Sans vouloir entrer dans des considératiens trop savantes, 

 je citerai d'abord dans le groupe des Malacoptérygiens, c'est-à- 

 dire des Téléostéens à nageoires à rayons mous, tous articulés, 

 non épineux, la famille des Mormyridés. Elle est aussi exclusi- 

 vement spéciale au continent africain et comprend une centaine 

 d'espèces. Ses représentants sont très nombreux dans le Séné- 

 gal, dans le Niger, l'Ogôoué et le Congo. M. Sauvage a fait 

 connaître plusieurs types fort curieux du Congo français, moi- 

 même j'ai décrit, dans ces dernières années, plusieurs types nou- 

 veaux provenant principalement de la mission de l'Ouest afri- 

 cain dirigée par M. Jacques de Brazza, le frère du fondateur de 

 la colonie. 



Les Mormyridés présentent souvent l'aspect le plus bizarre, 

 le corps est tantôt court, tantôt très allongé. Le museau parfois 

 constitue une sorte de trompe rigide qui sert au Poisson à 

 fouiller dans la vase pour y chercher sa nourriture comme dans 

 le Mormyrops Boulengeri Pellegrin. le Gnathonemus curviros- 

 tris Boulenger par exemple. Malgré tout, les Poissons com- 

 posant la famille, ont quelque chose de caractéristique, de 



