LES POISSONS d'eau DOrCE 217 



Les Clupéidés, dont le Hareng est le type et qui sont des 

 Poissons alimentaires par excellence, sont avant tout marins, 

 par conséquent nous n'avons pas à insister sur eux, cependant 

 certaines espèces, comme le Pellonula vorax Gûnther, du Séné- 

 gal, du Niger et du Congo, se rencoritrent dans les eaux 

 douces. 



Les Characinidés forment une famille des plus intéressantes 

 par le nombre des espèces et la variété des types. Ces Poissons 

 sont particuliers à l'Afrique et à l'Amérique tropicale. Leur 

 régime est des plus différents et, en conséquence, la dentition 

 présente des modifications comme on n'en rencontre peut-être 

 dans aucun autre groupe. 



Parmi les formes habitant nos colonies, citons d'abord 

 les Sarcodacea dont la voracité ne le cède en' rien aux 

 Brochets de nos cours d'eaux, puis les terribles Hydrocyon, 

 ces (( Chiens de fleuve », ces (( Loups d'eau », comme on les 

 appelle, aux mâchoires puissantes, armées d'énormes dents 

 pointues et tranchantes. Ils coupent avec là plus grande facilité 

 les fils de cuivre retenant les hameçons. Pour s'en emparer, les 

 indigènes, montés sur des pirogues, sont obligés, aux basses 

 eaux, de les r-abattre dans de petites anses où ils les achèvent 

 à coups de lance. Certaines espèces, comme VHydrocyon 

 goliath Boulenger du Congo, atteindraient jusqu'à deux mètres. 



A côté de ces géants du groupe, on doit citer les nains 

 comme les Nannocharax , qui n'ont que quelques centimètres 

 et qui sont herbivores ainsi que les Distichodus et les Citha- 

 rinus. 



La forme, le revêtement du corps varient énormément, cer- 

 tains l'ont court et ramassé comme les nombreux Alestes, 

 d'autres plus ou moins cuirassé comme les Phago. 



On a fait connaître, dans ces dernières années, beaucoup 

 d'espèces nouvelles de cette riche famille, M. Boulenger a 

 signalé nombre de formes encore inconnues particulièrement du 

 Congo, moi-même j'ai pu décrire les genres nouveaux Meso- 

 borus et Hemistichodus rapportés en 1886 par la mission de 

 l'Ouest africain. 



La famille des Cyprinidés, bien connue de tous puisque ses 

 représentants sont particulièrement nombreux dans nos eaux 

 douces et qu'on les rencontre non seulement en Europe, mais 

 dans tout l'ancien continent et dans le nord de l'Amérique, 

 habite aussi dans nos colonies africaines. Il y a peu de genres, 

 mais les espèces sont en assez grande quantité. Elles appar- 



