LES POISSONS d'eau DOUCE 219 



vase à la façon des Protoptères. Mais au lieu d'y rester sans 

 bouger, enkj^stés en quelque sorte dans leur cocon, ils sortent le 

 soir et rampent sur le sol à la recherche de leur nourriture qui 

 consiste surtout en grains de millet. Ils sont d'ailleurs munis 

 d'un appareil spécial placé au-dessus des branchies, qui leur 

 permet de puiser dans l'air l'oxygène nécessaire à la respi- 

 ration et de vivre ainsi à terre, ce qui est exceptionnel dans la 

 classe des Poissons, animaux aquicoles par excellence. Les 

 Clarias présentent une autre particularité curieuse, observée 

 par le D^' Lortet en Syrie, c'est que, quand on les tire de l'eau, 

 ils poussent des miaulements à la façon d'un chat en colère. 

 Les Heterobranchus sont très voisins, mais la nageoire dorsale 

 est divisée en deux, la postérieure formant une adipeuse. 



Viennent ensuite les Silurinés, comme les Eutropius, les 

 Schilbe qui se rapprochent de nos Silures d'Europe, et chez 

 lesquels la dorsale ou les dorsales sont peu développées ou 

 absentes et où, par contre, l'anale est extrêmement longue. 



Le groupe des Bagrinés, dans lequel la dorsale est courte, 

 l'adipeuse nette et l'anale courte ou moyenne renferme de nom- 

 breuses espèces dans nos colonies africaines tropicales. 

 Quelques-unes comme le Chrysichthys Cranchil Leach et 

 comme ïAuchenoglanis biscutatus Geoff. dépassent 1 mètre. 

 Il en est de même de ÏAj^ius latùcutatus Gûnther. 



Au groupe des Doradinés à nageoires disposées d'une façon 

 analogue appartiennent les Synodontis fort nombreux en 

 espèces et les Phractura dont le corps plus ou moins cuirassé 

 rappelle celui de certains genres sud-américains les Loricaria. 



Enfin c'est dans un groupe spécial delà famille des Silures, 

 i[ue se rangent les Malaptérures, chez lesquels la dorsale 

 tayonnée manque, l'adipeuse seule est présente, ran,ale est 

 courte. On n'en connaît qu'une espèce, le Malopterurus 

 electricus Gm., répandue depuis le Nil et le Sénégal jusqu'au 

 Zambèze et au Congo et qui est justement célèbre à cause 

 des décharges électriques qu'elle peut donner, propriété qui 

 lui a valu de la part des Arabes le nom de « Poisson tonnerre». 

 L'organe producteur de l'électricité est différent de ce que l'on 

 rencontre chez les autres Poissons électriques, il dépend du 

 système tégumentaire, non du système musculaire comme chez 

 la Torpille de nos côtes par exemple. M. Boulenger, dans 

 son intéressant ouvrage sur « les Poissons du bassin du 

 Congo », rapporte une amusante anecdote dont fut témoin 

 M. Demeuse. Celui-ci ayant capturé un Malaptérure de belle 

 taille, — l'espèce atteint 85 centimètres, — ses hommes 



