OBSERVATIONS SUR LA NOURRITURE DES REPTILES 229 



cages, cette espèce commence à manger après mes autres Ser- 

 pents, quand viennent les beaux jours, et cesse de se nourrir 

 dès le début de l'automne. Elle peut subir un long jeûne ; j'ai 

 possédé un sujet qui resta dix mois sans manger, puis recom- 

 mença à prendre de lanourriture. 



Quoique de belle taille, la Couleuvre d'Esculape ne peut 

 avaler des proies trop volumineuses ; un Campagnol amphibie, 

 un Rat noir, un Surmulot adultes sont des animaux trop gros 

 pour être engloutis. Elle est vive, agile ; sa force musculaire 

 est très grande. 



J'ai fait quelques expériences avec des sujets que j'avais 

 dans mes cages. Après un assez long jeûne, j'ai offert à mes 

 Couleuvres d'Esculape des œufs de petits Oiseaux, des jeunes 

 Moineaux vivants, puis des Oiseaux fraîchement tués, avec ou 

 sans plumes; j'ai offert des Lézards verts et des Lézards des 

 murailles qui vécurent fort longtemps avec ces Serpents; j'ai 

 placé, dans le bassin des cages, des Goujons, des Vairons et 

 autres petits Poissons, des larves d'Anoures et d'Urodèles; j'ai 

 donné des Grenouilles adultes, des Tritons et de jeunes Ophi- 

 diens, Tropidonotesà collier, Tropidonotes vipérins, Coronelles 

 lisses, qui firent excellent ménage avec les Élaphes ; tout 

 fut absolument délaissé, et je dus offrir de nouveau à mes 

 bètes les Souris, Campagnols et Mulots dont elles se nourris- 

 saient ordinairement. 



La Souris vivante était à peine introduite dans la cage, 

 qu'une Couleuvre d'Esculape, dont l'appétit était ouvert, com- 

 mençait à s'agiter. Le Serpent regardait le petit Mammifère 

 grimper à la toile métallique, sauter sur la boîte percée de 

 quelques trous et pleine de sable humide et de mousse qui 

 servait de refuge aux Reptiles ; puis, dès que la Souris passait 

 à portée de l'Ophidien, dont la partie antérieure du corps était 

 un peu repliée sur elle-même, il lançait sa tête en avant et sai- 

 sissait sa proie. La Souris criait; l'Elaphe l'enserrait dans ses 

 anneaux, ou, le plus souvent, l'appuyait fortement le long des 

 parois de la cage et ne tardait pas à l'étouffer. Lorsque la Souris 

 était inerte, la Couleuvre l'avalait assez rapidement en faisant 

 avancer successivement les branches de ses maxillaires. J'ai 

 remarqué que la proie passait presque aussi bien lorsque le 

 Reptile commençait à l'avaler par les parties postérieures du 

 corps, que lorsqu'il la saisissait d'abord par la tête, ce qui 

 arrivait le plus souvent. 



En ce qui concerne la nourriture que peut absorber une 

 Couleuvred'Esculape bien adultej'aifait quelques observations 



