OBSERVATIONS SUR LA NOURRITURE DES REPTILES 239 



multiplier les exemples, car nombreux sont les Tropidonotes 

 dont j'ai ouvert l'estomac de mars à novembre. 



J'avais chez moi des Salamandres tachetées qui se repro- 

 duisaient parfaitement en cage et me donnaient souvent des 

 petits en automne et en hiver ; de plus, les fossés et mares des 

 environs d'Argenton contenaient de nombreux têtards d'Alyte, 

 provenant de pontes tardives, et qui passaient l'hiver sous la 

 forme larvaire. C'étaient là ordinairement les premiers mets 

 que j'offrais à mes Tropidonotes après l'hivernage qui finissait 

 plus ou moins tôt selon que les beaux jours étaient plus ou 

 moins précoces. Une année, mes Couleuvres vipérines avalèrent 

 plusieurs têtards entre le 21 et le 25 février, puis cessèrent 

 momentanément de manger, le temps s'étant remis au froid. 

 Une autre année, elles avalèrent en mars un certain nombre de 

 larves d'Alyte et de Salamandre, et quelques Tritons palmés 

 adultes ; une autre année, elles ne commencèrent à manger que 

 dans les premiers jours d'avril, les mois de février et mars 

 ayant été froids. 



En mai, juin, juillet et août, mes Vipérines dévoraient en 

 nombre les larves de Batraciens, les Alytes et les Grenouilles 

 deiaible taille, les petits Poissons que je leur offrais. Elles pré- 

 féraient les Poissons aux Batraciens. C'était ordinairement 

 dans la soirée que je mettais de l'eau fraîche dans le bassin des 

 cages et que j';^ plaçais des Poissons vivants. On voyait alors 

 les Tropidonotes vipérins se précipiter dans l'eau froide et y 

 donner la chasse aux Vairons, Goujons, Loches et Bouvières; 

 ils en avalaient souvent plusieurs de suite, en quelques 

 minutes ; les uns étaient ingurgités la tète la première, les 

 autres par la queue, d'autres enfin, les plus petits, disparais- 

 saient par le travers dans la gueule du Reptile, et ce dernier 

 faisait ensuite quelques mouvements de corps pour faire couler 

 la proie dans l'estomac. Parfois, lorsque le Poisson est très 

 petit, le Reptile l'avale sans mettre la tête hors de l'eau, et 

 appuie sa victime contre son cou, ou les parois du bassin, pen- 

 dant qu'il fait avancer les branches de ses maxillaires. Cette 

 espèce s'enroule moins autour de sa proie que l'EIaphe d'Escu- 

 lape, la Coronelle ou le Zaménis vert jaune. Mais quand le 

 Poisson saisi est assez gros et qu'il se débat vigoureusement, le 

 Tropidonote vipérin s'enroule en partie autour de lui pour 

 paralyser ses mouvements. C'est surtout le soir, entre quatre et 

 sept'heures, qu'en juin, juillet et août mes Couleuvres vipérines 

 aiment à prendre leur nourriture, 



Lorsqu'un sujet va changer de peau, d'ordinaire il ne mange 



