316 BULLETIN DE Ll SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION 



blocs de coraux ou de sable calcaire, et dépourvu de terre végé- 

 tale. L'impossibilité d'y faire pousser des légumes rend le 

 séjour de ces îles très pénible pour les Européens. 



L'arbre le plus important de la végétation des îles Tuamotu 

 est le Qocotier, introduit en Polynésie par les premiers naviga- 

 teurs; le Cocotier prospère très bien dans ce sol calcaire, et 

 non seulement il offre une ressource alimentaire aux habitants, 

 mais encore sa culture s'est développée à un tel point qu'elle 

 donne lieu à un commerce important d'exportation de coprah 

 (amande de la noix de coco séchée au soleil et utilisée pour la 

 fabrication du savon). La plupart des îles Tuamotu sont actuel- 

 lement plantées de Cocotiers en rapport. 



La plante la plus caractéristique de la végétation des motus 

 ou îles basses est un petit arbrisseau à fleurs blanches, à bois 

 très dur et très dense, appelé mikimiki par les Indigènes des 

 Tuamotu; c'est le Pemphis acidula Forster, que l'on rencontre 

 aussi bien sur le sable calcaire que sur les calcaires coralliens 

 les plus compacts; le bois de cet arbrisseau jouait autrefois un 

 grand rôle dans la vie domestique des Indigènes; ceux-ci l'utili- 

 saient pour faire des harpons, pour emmancher leurs pelles 

 en nacre, pour fabriquer de grands hameçons à Requin, etc. 

 Le huhu {Siiriana maritima L.), petit arbrisseau à fleurs 

 jaunes qui a le^port du mikimiki, possède au contraire un bois 

 qui n'est pas utilisable. 



Les motus sont couverts , par places , d'arbres de grande taille ; 

 les plus communs sont le kahia [Guettarda speciosa Forster), 

 arbre à fleurs blanches très odorantes qui donne un excellent 

 bois à brûler, le gatae [Pisonia umbelUfera), arbre de . très 

 haute taille que l'on ne rencontre plus guère que dans les îles 

 orientales de l'archipel, le geogeo {Tour ne for tia argentea L.) 

 dont le bois se travaille très bien et fournit de bonnes courbes 

 pour embarcations, le toa [Cardia subcordataL3iin.)k bois très 

 dur, excellent pour la fabrication des pirogues. Le Pandanus 

 est l'un des arbustes les. plus utiles : ses graines, qui servaient 

 d'aliment aux Indigènes, sont encore une ressource pour les 

 habitants de quelques îles pauvres; le tronc et les feuilles du 

 Pandanus fournissent tous les matériaux pour la construction 

 des cases; enfin les Indigènes tressent, avec les feuilles, des 

 nattes et des chapeaux; les voiles des anciennes pirogues 

 doubles (pahi) étaient faites avec ces nattes et le costume des 

 vieux Indigènes se réduisait à un pagne de petite dimension 

 tressé avec ces feuilles. Le nono [Morinda citrifolia L.), 

 arbuste de la famille des Rubiacées, existe dans beaucoup d'iles 



