FLORE ECONOMIQUE DE LA POLYNÉSIE FRANÇAISE 317 



des Tuamotu; dans quelques îles pauvres, les habitants 

 mangent le fruit aigrelet de cette plante. Le tamanu [Calo- 

 phtjllum inophyllum), arbre dont le bois est très recherché et le 

 purau (Hibiscus tiliaceus) sont rares aux Tuamotu. 



La flore des îles basses comprend en outre quelques plantes 

 herbacées, parmi lesquelles une plante volubile, Cassytha 

 filiformis qui grimpe sur le huhu et le inikimiki, et es,t utilisé 

 en guise de matelas, une petite Graminée (Lepturus repens), 

 un Héliotrope (H. anomalum), une Crucifère (Lepidium 

 piscidiiun) et le Pourpier (Portulacca oleracea) ; cette dernière 

 plante peut être accommodée en salade; les gens de Napuka 

 mangent sa racine cuite à l'ealu. 



Dans certaines îles Tuamotu, la bande de terre est très large 

 et le sol, formé desableàOrbitolites et àAmphistégines,estplus 

 fertile; l'île Pukapuka est remarquable à ce point de vue ; une 

 riche végétation de tou et de gatae s'y est établie, ces arbres 

 formant des fourrés presque impénétrables; la décomposition 

 sur place de ces grands arbres a donné naissance à une épaisse 

 couche d'humus, et le sol y est devenu très fertile; malheureu- 

 sement cette île est inhabitée et n'est pas cultivée. 



La flore de l'île Makatea est la même que celle des plages 

 des îles hautes ; on y trouve un grand nombre des plantes de 

 Tahiti, en particulier l'arbre à pain, le Gardénia ( Tiare Tahiti), 

 cette dernière plante très abondante, le Papayer, etc. La prin- 

 cipale culture de l'île est celle du Cocotier. 



Le Figuier cultivé, le Papayer et le Taro peuvent, avec 

 quelques soins, être cultivés sur le sol aride des Tuamotu et 

 fournir aux Indigènes des ressources très précieuses; dans 

 quelques rares îles (Kaukura, Apataki, etc.), nous avons vu 

 cultiver l'Arbre à pain, que les Indigènes arrivent à faire pousser 

 en mêlant au sable corallien de l'humus et de la terre végétale 

 amenée de Tahiti. 



ILES HAUTES OU VOLCANIQUES. 



La zone littorale des îles hautes, formée de sable corallien 

 surélevé recouvert d'alluvions fluviatiles, a une flore beaucoup 

 plus riche que celle des motus pu îles basses ; on y retrouve 

 quelques-uns des arbres que nous avons cités plus haut et en 

 outre le hutu [Barringtonia speciosa Forster), arbre de grande 

 taille, le bois de fer [Casuarina equiseti/olia.) , le purau, le 

 tamanu, le Cocotier et l'Arbre à pain [Artocarpus incisa L.). 



