l'élevage de l'autruche en TUNISIE 345 



guère être employée que lorsqu'un industriel aura lui-même 

 fait de gros efforts initiaux. 



Or. ce premier éleveur devra avant tout se préoccuper de 

 s'établir dans la localité qui lui offrira les meilleures conditions 

 d'installation. Puisque l'Autruche a vécu à l'état sauvage, en 

 certaines régions tunisiennes, il y a trente ans à peine, il est 

 logique de croire que c'est en ces points qu'il faudrait chercher. 

 Des études faites par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, des 

 renseignements fournis par M. le vétérinaire Ducloux, des 

 reconnaissances que nous avons pratiquées ■ sur place (1), 

 il résulte que l'Autruche habitait en permanence, d'un bout 

 à l'autre de l'année, les régions situées au sud d'une ligne 

 qui, partant approximativement du massif de Matmata, 

 remonte vers le nord par El Hamma, le Gabès. contourne le 

 Chott el Fedjedj. passe au nord de Bled-Segi, au sud de Gafsa, 

 suit la dépression de l'Oued Melah, pour se diriger ensuite vers 

 l'ouest, en coupant la frontière algérienne au nord de Tozeur. 

 En différents endroits de ces régions, nous avons trouvé des 

 fragments d'œufs, comme autour de Tozeur par exemple, ou 

 recueilli le témoignage de gens âgés' qui y. ont vu de leurs yeux 

 des Autruches sauvages ava.nt la conquête. C'est à partir de 

 cette époque qu'elles ont commencé à se retirer vers le sud, 

 beaucoup moins en raison des chasses qu'on put leur faire, 

 qu'à cause de la circulation et du repeuplement rendus plus 

 actifs par la sécurité renaissante. 



Aujourd'hui, bien que, selon toute vraisemblance, on voie 

 encore des Autruches près de Ghât, il faut cependant descendre 

 plus au sud pour en retrouver des troupeaux. Pourtant, en 1881, 

 une Autruche, égarée d'un troupeau qui était remonté par Dauz, 

 poursuivie par des Beni-Zid de la région de Kébéli, vint se 

 faire tuer sur le Chott, près de l'Oued Makhla, et son corps fut 

 porté à M. le général Allegro, gouverneur de Gabès. 



C^est la date de leur dernière apparition sur le sol tunisien 

 proprement dit. 



Il serait exagéré de prétendre que les régions autruchières 

 de la Tunisie sont des régions fertiles. Pendant la saison sèche, 

 époque à laquelle nous les avons vues, elles sont loin d'offrir au 

 voyageur un aspect attrayant. Mais sans compter qu'il serait ^ 

 d'autant plus intéressant de les utiliser qu'elles sont moins 

 productives, il faut ajouter que l'Autruche y trouvait tout ce 



(1) Nous ne saurions non plus oublier les recherches de M. le colonel 

 Pujat, de M. le commandant Fauché, du lieutenant Nancy et des cama- 

 rades des bureaux arabes. 



