APERÇU HISTORIQUE DE LA COLONISATION 

 AU DAHOMEY 



Par H. COURTET. 



I. — Il est impossible de traiter la question de colonisation 

 au Dahomey, sans parler des voyages faits le long de la côte 

 d'Afrique par les premiers navigateurs, qui osèrent s'aventurer 

 vers cette région, et sans exposer l'évolution historique de ce 

 Dahomey resté pour nous si longtemps mystérieux. 



On nous a toujours présenté le royaume du Dahomey sous 

 un aspect sombre, terrible, ensanglanté. Des récits de sacrifices 

 où le sang coulait à flots, au milieu d'une population hurlante 

 et se disputant des lambeaux de chair humaine, ont fait frémir 

 la vieille Europe. 



En somme, ces récits n'étaient-ils pas intéressés? N'était-il 

 pas dans l'intérêt des rois dahoméens d'une part et des marchands 

 d'esclaves de l'autre, de nous éloigner par la terreur, l'intimida- 

 tion et des procédés vexatoires sans nombre, d'un territoire où 

 se faisait un commerce que le contact de notre civilisation 

 aurait anéanti? N'a-t on pas souvent et volontairement omis de 

 dire que, dans le sang des sacrifices, le sang du bétail immolé 

 entrait pour une forte part? 



-Certes les sacrifices humains sont incontestables, mais ce 

 qui est contestable, c'est la fréquence de ces sacrifices, la quan- 

 tité et le genre des victimes immolées. Dans ce pays où le vol 

 et l'adultère étaient punis de mort, c'était au moment des sacri- 

 fices que les condamnés subissaient leur peine. 



Dans une liste de onze rois ayant eu de longs règnes, un 

 seul de ces rois fut surnommé le Cruel [Adandosan). 



Il y a là évidemment quelque chose d'incompréhensible, car 

 il est bien difficile d'admettre que dans un pays où les esclaves 

 avaient une valeur marchande élevée, où de continuelles incur- 

 sions sur les territoires voisins étaient nécessaires pour entre- 

 tenir la traite, les souverains en aient délibérément sacrifié un 

 aussi grand nombre, que le laissent présumer les récits qui 

 nous ont été transmis. 



II. — Longtemps avant les Portugais, nos hardis marins 

 normands découvrirent une grande partie de la côte occidentale 

 de l'Afrique et établirent leurs comptoirs du Sénégal au Niger. 

 Ce fait d'une grande importance est passé presque inaperçu au 



