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milieu des événements qui se sont déroulés sur cette côte, et 

 cependant nos premiers droits sur une région que nous noccu- 

 pons plus qu'en partie aujourd hui. ont été établis par ses hardis 

 pionniers du commerce français. Avant que les Portugais 

 n'aient atteint le câp^ Bojador, et pendant qu'ils doublaient 

 timidement ce cap et s'avançaient prudemment le long de la 

 côte, les navires normands, prenant la route du large, nous 

 apportaient déjà de cette région, le poivre, livoire. la gomme 

 et la poudre d'or. 



Plus tard les Portugais s'établirent à leur tour et ils ont laissé 

 r?ur la côte des traces si importantes de leur passage et de leur 

 occupation qu'on a supposé pendant longtemps que c'étaient eux 

 qui l'avaient découverte, fait accrédité puisqu'il nous a fallu 

 prouver le contraire. 



Dans les découvertes des Normands, la côte des Esclaves 

 n est pas oubliée, mais ils n'y avaient que faire. A cette époque 

 le commerce des esclaves n'était pas encore connu et ils ne 

 faisaient des échanges que contre le poivre [manigueUe), la 

 gomme, 1 ivoire et la poudre d'or, produits qu'on ne trouve plus 

 à l'Est du Vol ta. Ils négligèrent donc la côte des Esclaves, 

 mais ils commercèrent néanmoins avec le royaume de Bénin 

 et de Congo. 



Partout, entre le Sénégal et le Niger, les Anglais, dans leurs 

 voyages, se heurtèrent aux Portugais. Ils ne tentèrent cepen- 

 dant pas de s'établir sur la côte des Esclaves et. en 1588. Bird 

 et Ne\v ton passèrent devant cette côte « qui ne présente que de 

 grandes forets et quelquefois si épaisses qu'il parait impossible 

 d y pénétrer ». 



Ce n'est qu'en 1660 que le besoin d'esclaves força les Fran 

 çais. qui ne paraissent point s'être établis sur la côte avant cette 

 date, à entrer en relations commerciales. En 1670, le voyage 

 de d'Elbée créa les premières relations ofi&cielles, et un am- 

 bassadeur d'un roi de la côte fit le voyage de France et arriva 

 Paris le 15 décembre. 



La côte du Dahomey offre évidemment un aspect particulier, 

 il n y existe ni port, ni raie, et les navires mouillent en pleine 

 mer. Quand on vient du large et qu on suit la côte, un invin- 

 cible sentiment de tristesse vous saisit devant ce rivage qui se 

 développe dans son uniformité navrante. En avant, une bande 

 de sable jaune continuellement battue par les lames, et aussitôt 

 ime végétation paraissant impénétrable, basse au rivage et 

 atteignant un peu plus loin une hauteur prodigieuse, à ee point, 

 que l'on se croit en présence de collines couvertes par une végé- 



