APERÇU HISTORIQUE DE LA COLONISATION AU DAHOMEY 379 



tation ordinaire. Derrière des coupures formées par une végé 

 tation moins élevée, on devine des clairières, et, plus loin, se 

 dessine une autre ligne plus noire, celle de la forêt. Au-dessus 

 des arbres, rien, et l'œil Gherche en vain des lignes indécises 

 indiquant un terrain plus accidenté, des silhouettes de monta- 

 gnes, il ne trouve rien et revient désespérément à la pJage 

 uniforme et à la ligne sombre des arbres barrant l'horizon. 

 Dans cette uniformité et à cette distance, le vert de la végéta- 

 tion s'atténue ou disparait pour faire place à une teinte indé^ 

 finissable, qui ajoute sa tristesse au triste paysage qui continue 

 de se dérouler. C'est la nature brute, sauvage, inconnue, qui 

 apparaît là avec toutes ses surprises. 



III. — A une date à peu près inconnue, la côte des Esclaves, 

 du Volta au Bénin, constituait le royaume d'Ardra, du nom de 

 sa capitale Ardra ou Assem, aujourd'hui AUada. Plus tard on 

 retrouve ce même royaume ayant en moins la province de Koto, 

 capitale Koto [Keita ou Quitta), la province de Popo, et celle 

 de Juda ( Whydah) ayant pour capitale Xavi ou Xavier {Saci), 

 provinces qui s'étaient rendues indépendantes et érigées en 

 royaumes. Malgré ce démembrement, le royaume de Juda rele- 

 vait toujours du royaume d'Ardra, et le droit de couronner le 

 roi de Juda appartenait à un des princes du royaume d'Ardra 

 qui se rendait à Xavier pour cette circonstance. 



Le royaume d'Ardra subsista ainsi jusqu'en 1610, date de 

 la mort du roi Kopou. Ce roi laissait trois fils qui aidés de leurs 

 partisans, voulurent chacun occuper le trône vacant. Le sang 

 coula et le succès favorisa Gnassouno-Haho le second fils de 

 Kopou. L'ainé, Aboupo, alla vers l'Est dans le pays d'Alghémi 

 et s'établit à Ajaché (Porto-Noro) nommée aussi Assem, en 

 souvenir de la capitale de ses ancêtres. La guerre continua 

 entre les deux frères, et après plusieurs années de luttes Gnas- 

 souno-Haho reconnut Aboupo comme roi des provinces situées 

 à l'Est du lac Nokoué [Alghémi]. 



Le royaume d'Alghémi resta néanmoins vassal du royaume 

 d'Ardra dont les souverains s'attribuaient le titre de roi d'Ardra 

 et d'Alghémi. 



Le troisième fils de Kopou, Tacoudonou ou Tacsoudonou (1), 

 traversa le royaume de Fouin et se réfugia avec une partie de 

 ses partisans chez le roi Dada, du Dahomey, qui l'accueillit et 

 lui donna un domaine. D'autres partisans le rejoignirent, et il 

 vit leur nombre s'augmenter des mécontents fuyant l'autorité 

 du nouveau roi d'Ardra. Il demanda de nouveaux terrains que 



- - (Il Voir aussi pour la liste des rois : P. Bouche et J. Fonsagrives. 



