APERÇU HISTORIQUE DE LA COLONISATION AU DAHOMEY 385 



Un commerce particulier à la région força les souverains à 

 entretenir une force armée permanente, et à créer une organisa- 

 tion politique et économique. 



Bref, il y avait là l'embryon d'une nation, embryon trop tard 

 venu, et anéanti avant son entier développement, par le grand 

 mouvement d'expansion coloniale de la race blanche. 



V. — L'œuvre de conquête terminée, l'œuvre de colonisa- 

 tion française commence, car ce n'est réellement qu'à cette date 

 que commence cette œuvre, c'est-à-dire en 1893-94. 



Avant la conquête du Dahomey nous avions, en 1883, établi 

 et assuré définitivement notre protectorat sur le royaume de 

 Porto-Novo. Cette région avait comme débouchés commerciaux 

 Lagos, d'une part, d'accès relativement facile, et, d'autre part, 

 Kotonou, situé au bord d'une lagune formant un des déversoirs 

 du iac Nokoué, et ne communiquant qu'à des intervalles éloi- 

 gnés avec la mer, c'est-à-dire ne communiquant avec la mer 

 que lorsque les eaux, par leur abondance exceptionnelle, se 

 créaient un passage dans la bande de sable séparant la lagune 

 de la mer. 



En 1868 le village de Kotonou, comme il a été dit plus haut, 

 nous fut cédé par le roi Gléglé avec une portion du territoire 

 environnant. Nous nous étions donc assuré, après les tentatives 

 de protectorat de 1863-64 sur Porto-Novo, et prévoyant que plus 

 tard ce protectorat deviendrait effectif, un des débouchés de 

 Porto-Novo (Lagos fut fondée en 1861 par les Anglais), 

 débouché qui était aussi celui d'Abomey-Calavi, centre com- 

 mercial situé au bord du lac Nokoué au N.-O. de Kotonou. Le 

 village de Kotonou situé au bord de la lagune et à peu de dis- 

 tance de la mer, fut détruit et alla se reconstituer à deux kilo- 

 mètres environ du blockaus de Kotonou. Il fut bombardé et 

 détruit de nouveau en 1893. 



Après la campagne, Kotonou était donc à peu près désert et 

 sauf le camp des femmes des tirailleurs sénégalais, il n'y avait 

 que quelques familles d'indigènes provenant pour la plupart de 

 Lagos, colonie anglaise voisine. Toute la région étant en com- 

 munication par voie d'eau, on sut vite à Lagos que les Français 

 allaient exécuter de grands travaux à Kotonou, les ouvriers 

 affluèrent et beaucoup d'entre eux amenèrent leur famille. 

 Leur intention évidente n'était pas de se fixer définitivement 

 à Kotonou, mais d'y ramasser un petit pécule et de s'en retourner 

 à Lagos.- D'autres vinrent de Porto-Novo, mais eux non plus 

 ne paraissaient pas vouloir se fixer définitivement. 



Un fait particulier, il vint même de Lagos, et en une seule fois, 



Bull. Soe. nat, Accl. Fr. 1905. —S6. 



