386 BULLETIN DE hA SOCrÉTÉ DACCLBL\TATIOX 



un contingent sérieux de manœuvres, peu habiles en réalité, 

 mais qui arrivèrent à point pour faire face à une grève des 

 manœuvres de la Direction d'artillerie, qui voulaient profiter 

 delà pénurie de personnel pour essayer d'obtenir une augmen 

 tation de salaire. 



Kotonou ne produisant rien, pour nourrir tout ce monde, il 

 se créa, avec Porto-Xovo, un commerce très actif de denrées du 

 pays, commerce créé par les femmes et les enfants des ouvriers, 

 et un marché régulièrement approvisionné s'établit. 



Il y avait donc là l'embryon d'une cité indigène, et il fallait 

 profiter de l'ensemble des circonstances qui avaient amené 

 cette agglomération provisoire, pour essayer de fixer à Kotonou 

 le plus grand nombre possible d'ouvriers avec leurs familles, 

 et constituer de cette fa^on un bon noyau de population à notre 

 futur débouché commercial. 



Pour essayer de conserver ces ouvriers, il ne fallait pas 

 songer à augmenter leur salaire déjà élevé. En effet, le salaire 

 des ouvriers est en général en rapport avec l'importance des 

 travaux en cours, il suffit donc d'un ralentissement dans l'exé- 

 cution de ces travaux, pour diminuer le nombre des ouvriers 

 employés, ou faire baisser le prix des salaires, ce qui aurait 

 provoqué un exode général, ou tout au moins important de la 

 main-d'œuvre. Il fallait donc employer un autre moyen, c'est-à- 

 dire essayer de fixer les familles en les rendant propriétaires 

 du sol sur lequel elles s'établissaient, ce qui était facile puisque, 

 par droit de conquête, le territoire appartenant au roi du 

 Dahomey nous appartenait désormais en toute propriété. 



Dans cette ordre d'idées, un employé du service d'artillerie 

 entreprit de faire délivrer des concessions aux meilleurs ouvriers 

 de la Direction d'artillerie de Kotonou et en particulier à ceux 

 qui étaient venus avec leur famille, et à ceux qui s'engageaient 

 à la faire ^enir aussitôt la délivrance de la concession. 



Une première demande fut présentée le 22 juillet 1893. Pré- 

 voyant des difficultés locales d'ordre administratif, le promoteur 

 de l'entreprise crut devoir demander l'appui de la Métropole. 

 Grâce à la bienveillante et rapide intervention de M. Marcel 

 Dubois, professeur de Géographie coloniale à la Faculté des 

 lettres de Paris, cet appui ne se fit pas attendre, car à une 

 demande partie le lû août de Kotonou, M. Delcassé, sous- 

 secrétaire d'État des Colonies, répondit par une note en date du 

 9 octobre. Cette note, adressée à M. le commandant supérieur 

 du Bénin, le priait de vouloir bien donner des instructions pour 

 avoriser " la tentative intéressante » commencée à Kotonou. 



