388 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION 



en échange des produits recueillis ou cultivés^par les indigènes, 

 les produits d'exportation sont rares, et on peut sans hésiter 

 déclarer que le Dahomey ne possède jusqu'à présent qu'un seul 

 produit commercial d'exportation qui est l'huile de palme, 

 auquel il faut ajouter l'amande de palme, tous deux provenant 

 du fruit du palmier à huile Avoira de Guinée ou Elœis Gui- 

 neensis. 



L'évolution historique qui a été développée plus haut a fait 

 suffisamment ressortir qu'autrefois, le seul produit d'exporta- 

 tion donné en échange des armes, munitions, étoffes et nom- 

 breux objets apportés par les navires européens, était l'esclave. 



La traite devenant impossible par suite des dispositions 

 prises par les nations européennes pour la répression de ce 

 commerce déclaré illicite et inhumain, pour alimenter le 

 commerce d'échange il fallait un nouveau produit, et nos com- 

 merçants songèrent alors à exporter les produits du palmier à 

 huile, produits qu'ils voyaient utiliser dans l'alimentation 

 indigène. 



Avant nous l'Angleterre avait déjà songé à ce produit, et 

 son introduction sur le marché français ne daterait que de 

 l'année 1832. 



Le palmier à huile est très abondant dans tout le Bas- 

 Dahomey c'est-à-dire entre la côte et la parallèle d'Abomey 

 110 kilomètres environ de profondeur. Au delà d'Abomey il est 

 moins abondant et paraît s'arrêter vers la parallèle de Savalou 

 (8o environ de latitude Nord). 



L'exploitation commerciale des produits du palmier à huile, 

 étant donné, la difficulté des transports, ne se faisait que le long 

 de la côte et dans tous les endroits où [ces produits pouvaient, 

 par voie d'eau,gagner facilement un des points d'embarquement, 

 Kotonou ou Whydah. Il y avait donc là une partie de la richesse 

 naturelle du pays qui échappait à notre commerce et c'est pour 

 tenter d'exploiter la totalité de cette richesse qu'un chemin de 

 fer a été mis en construction, chemin de fer dont un tronçon est 

 déjà utilisé. On aurait même l'intention de pousser la ligne 

 bien au delà de la limite des Palmiers à huile c'est-à-dire 

 jusque Tchaourou (9° environ de latitude Nord) et plus tard 

 jusqu'au Niger. 



A côté des produits ci-dessus, il existe aussi un autre produit 

 mais ne fournissant encore qu'une faible quantité à l'exporta- 

 tion, la noix de coco fournissant le coprah, donnant aussi de 

 l'huile industrielle et même comestible. Le Cocotier n'est pas 

 originaire du Dahomey il a été introduit par Lagos à Porto- 



