LA PISCICULTURE EN CHINE. XXXI 



odorantes, nos fruits les plus savoureux, nos agents thérapeu- 

 tiques les plus estimés, sont originaires de cette partie du 

 monde, où sont nés aussi les arts mécaniques et industriels. 

 Les premiers législateurs chinois furent, en vérité, des 

 hommes bien remarquables; et quand on sait tout ce qu'ils 

 ont fait pour leur pays, on ne s'étonne plus que les popula- 

 tions, dans leur reconnaissance, leur aient bâti des temples 

 splendides et en aient fait des génies protecteurs. — Les pro- 

 blèmes qu'ils avaient à résoudre étaient loin d'être faciles, — 

 quand on songe que les moindres erreurs économiques peu- 

 vent compromettre une nation. — -Qu'est-ce donc, quand il s'agit 

 d'établir des principes et de poser des règles invariables, pour 

 assurer l'existence de plusieurs centaines de millions d'hommes, 

 obligés de subsister avec leurs propres ressources sur une 

 surface limitée, et exposés, comme tous les autres mortels, 

 à ces coups du sort qui déjouent les calculs les plus savants, 

 les combinaisons les plus sages. — La méthode analytique 

 fut celle qu'employèrent ces profonds penseurs. — Après avoir 

 étudié, avec l'esprit d'observation inhérent à leur race, tout ce 

 qui vole dans l'air, tout ce qui nage dans l'eau et tout ce qui 

 se trouve dans le sein ou à la surface de la terre, ils choisirent 

 dans les règnes organiques ce qu'ils crurent le plus propre à 

 la nourriture de l'homme, et enseignèrent au peuple les moyens 

 d'exploiter ces sources précieuses sans jamais les épuiser. — 

 Parmi les espèces végétales ou animales adoptées pour bases 

 de l'alimentation publique, le riz et le poisson furent classés 

 en première ligne; et afin de faciliter la culture de la reine des 

 céréales orientales, on défricha les forêts, on ouvrît les fleuves, 

 on creusa des lacs", des étangs, et au moyen de canaux d'ir- 

 rigation, chefs-d'œuvre de patience et de travail , on donna 

 aux champs, aux vallées, aux montagnes l'âme qui leur man- 

 quait. — Ce système hydraulique, le plus admirable, le plus 

 complet qui ait jamais été conçu et exécuté, eut le double 

 avantage de mettre sous la main du cultivateur l'élément qui 

 lui était nécessaire, et de favoriser la production animale, en 

 augmentant le domaine des colonies aquatiques, dont la pro- 

 digieuse fécondité semble défier les espaces. 



