LE MACROPODE DE CHINE. 9 



paraissaient devoir se reproduire avant peu, ce qui eut lieu 

 effectivement. 



Il résulte de ce fait que ces poissons deviennent complè- 

 tement adultes à l'âge de dix à onze mois. 



Je ne puis rien affirmer sur la durée probable de leur vie ; 

 ce qu'il y a de certain, c'est que sur les individus arrivés de 

 Chine, il y a deux ans passés, quatre survivent encore; en 

 admettant qu'ils eussent à l'arrivée au moins deux ans d'âge, 

 ils ont actuellement quatre ans et demi, ils sont aussi alertes 

 que les premiers jours, et s'accouplent tout aussi souvent. 



Quoi qu'il en soit, cette première ponte obtenue dans la 

 deuxième quinzaine de juin me faisait gagner une avance de 

 cinquante à soixante jours, temps précieux pour l'élevage, et 

 que je m'attachai à mettre à profit. L'expérience acquise ren- 

 dant du reste ma tâche plus aisée. 



Lorsque arriva ce moment néfaste, où les Prussiens nous 

 enfermèrent dans leur cercle de fer et de feu, j'avais en ma 

 possession, outre mes vingt couples adultes, sept à huit mille 

 petits alevins de différents âges. Mais, hélas l que de soucis et de 

 souffrances devait me coûter ce succès inespéré ! Je n'entre- 

 prendrai pas de vous en faire le récit ; il me suffira de vous dire 

 que l'eau, cet élément de première nécessité, pour moi plus 

 que pour tout autre, que le gaz, auxiliaire d'autant plus impor- 

 tant que dans mon établissement, éclairage et chauffage, tout 

 est au gaz, me furent bientôt supprimés tous les deux, et que 

 tout l'hiver, pendant que j'envoyais à la Seine puiser l'eau 

 nécessaire à mes élèves, je dus brûler tout ce qui chez moi 

 était combustible pour les ranimer et les sauver de la congé- 

 lation. Sur les sept jours de la semaine, j'en employais quatre 

 à cette incessante besogne, les trois autres je les passais aux 

 remparts, où m'appelaient d'autres devoirs. 



Mais, malgré tous mes soins, je ne pouvais suppléer au 

 défaut de nourriture, c'est en vain que je partageais avec mes 

 poissons ma maigre portion de cheval : mes pertes furent 

 grandes, la mortalité frappa sans pitié les débiles et les jeunes, 

 mais enfin les plus robustes résistèrent à tout, et, quand arriva 

 le jour de la délivrance, quandje pus enfin les alimenter abon- 



