MALADIE CLIMATERIQUE DES CIÏATAIGNIERS. 53 



plant ne profitait que des scions de remplacement, à formation 

 tardive (vers la fin de juin) et à développement bientôt arrêté 

 par la sécheresse qu'apportaient les mois de juillet et d'août. 

 Mais depuis 1858, le mal s'est encore aggravé, un grand 

 nombre de cépées ayant péri chaque année, après avoir pré- 

 senté les caractères (maigre développement du feuillage, puis 

 dessiccation de celui-ci en plein été) observés par M. Moriceau 

 à la Chapelle-sur-Erdre. Du reste, ici comme en Bretagne, etc., 

 aucune altération organique apparente, aucun parasite végétal 

 ou animal n'existent. 



Tout indique donc que la maladie du Châtaignier n'est pas, 

 à proprement parler, une maladie dans l'acception ordinaire 

 du mot, et que lorsque cet arbre devient languissant, ou 

 même périt dans les conditions précitées, que ce soit à la 

 Chapelle-sur-Erdre ou en Périgord, dans le Poitou ou aux 

 environs de Paris, c'est parce que le sol où il végète ne lui 

 fournit plus assez d'humidité. Le Châtaignier périt alors, on 

 peut dire, d'inanition, comme mourrait tout animal ne rece- 

 vant qu'une nourriture insuffisante. Notons d'ailleurs que les 

 grands et surtout les très-vieux arbres, une fois frappés, sont 

 perdus pour toujours, les cépées repoussant, au contraire, 

 souvent de la souche. 



Telle est l'explication à laquelle conduisent toutes les obser- 

 vations ; aussi n'hésité-je pas à l'adopter tout en appelant sur 

 elle l'examen et la critique (1). 



Mais, dira-t-on, si la sécheresse du sol peut expliquer la 

 prétendue maladie du Châtaignier, cette sécheresse est-elle un 

 fait certain ? et, ce point supposé acquis, est-il h son tour expli- 

 qué d'une façon satisfaisante, dans ses causes, par les données 

 de la science? 



Quant à la question de savoir si l'état de moindre humidité 

 de la terre depuis un certain nombre d'années est un point 

 acquis, elle est résolue par des observations malheureuse- 



(1) 11 faut bien noter toutefois que le Châtaignier, à qui il faut une terre 

 fraîche, périt dans les sols mouilleux, en présentant une sorte de nécrose 

 noire des tissus, tant de ceux de la base de la tige que des racines. 



