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ment trop nombreuses et trop précises, répétées sur un grand 

 nombre de points delà France et de l'Europe (1). On peut 

 préciser les laits pour les environs de Paris (la Brie etlaBeauce 

 par exemple), en disant que la moindre quantité d'eau qui 

 baigne les terres remonte à l'année 3857, surtout à 1858. A 

 cette date, la plupart des mares de nos bois et de nos hautes 

 plaines se sont asséchées, pour ne plus se remplir ou ne rece- 

 voir qu'un volume d'eau beaucoup plus faible que celui 

 reçu autrefois. Telle mare, qui gardait de l'eau tout l'été, 

 la perd dès le mois de juin ; telle autre n'en reçoit plus, au 

 grand dommage des habitants, auxquels elle fournissait l'eau 

 du ménage et la boisson du bétail. Quant aux drains, vrai 

 hydromètre servant à mesurer la saturation aqueuse du sol, 

 ils ne rendent plus d'eau ou n'en laissent couler que de minces 

 filets. L'année qui vient de s'écouler a été, d'après tous ces 

 critériums, l'une des années les plus sèches depuis 1857. 



Mais à quelles causes rapporter la sécheresse plus grande 

 des terres depuis une époque qui semble prendre date à la 

 suite des grandes inondations de 1856 ? En mettant au second 

 plan un phénomène météorologique qui peut cependant avoir 

 une influence réelle à certains moments et sur des points 

 donnés, savoir les averses ou pluies d'orage dont les eaux se 

 perdent en courant à la surface au lieu de pénétrer à l'inté- 

 rieur du sol, il semble qu'on ne puisse rattacher l'assèchement 

 de ce dernier qu'à l'une des causes suivantes : 



Ou la quantité d'eau tombée sur la terre a été moindre, ou 

 la perte par évaporalion a été plus grande, ou ces deux phé- 

 nomènes ont combiné leur action. 



Or, les indications fournies par les observations météoro- 

 logiques sont ici concluantes. C'est la quantité d'eau tombée 

 qui est restée presque stationnaire ; c'est la déperdition par 

 évaporation qui a été de beaucoup plus abondante qu'aux 

 époques antérieures. 



(1) Des observations d'ordre contraire paraissent avoir été faites sur d'au- 

 tres points du globe, qui présentent une sorte de compensalion au point de 

 vue de l'équilibre général. 



