LE CHEVAL DES MAURES. 83 



localités des Bouches-du-Rhône et du Var que nous avons 

 mentionnées. A cette époque, les fourrages n'avaient qu'une 

 minime valeur, et l'on n'avait pas encore songé à utiliser les 

 grossières végétations palustres, qui se vendent aujourd'hui, 

 pour litières des animaux domestiques, presque aussi cher 

 que les pailles d'avoine et de froment. Aussi les propriétaires 

 de ces terres sans culture où croissent le jonc, YArando 

 phragmites, les typhas et les phalaris, trouvaient-ils avantage 

 à y laisser librement pâturer ces Chevaux rustiques qu'on 

 abandonnait sans protection et sans soins, ou qu'on réunis- 

 sait temporairement sous des abris, lorsqu'on avait besoin de 

 recueillir leur fumier. On les attirait par un peu de paille 

 dans ces écuries mal aérées et malpropres, et par conséquent 

 fort malsaines. 



Bien que de faible taille et atteignant à peine l m ,48, ces 

 chevaux étaient quelquefois recherchés pour des attelages 

 légers où, au moyen de soins, ils réussissaient admirable- 

 ment. Ils avaient beaucoup de vitesse et résistaient à la fati- 

 gue et aux privations de toute espèce ; mais ils étaient tou- 

 jours sauvages, ombrageux, conséquence forcée de leurs 

 libres habitudes, et ils n'étaient point assez étoffés pour être 

 employés aux charrois agricoles et aux labours ; aussi leur 

 préférait-on le Cheval plus lourd de Saint-Bonnet, de Bretagne, 

 ou même le Bœuf et la Vache. 



Ainsi, de proche en proche, et naturellement plutôt "dans 

 notre région où la terre a plus de valeur que dans la Camar- 

 gue, le Cheval maure a cédé la place aux Chevaux de service, 

 et le fourrage qu'il consommait dans son libre parcours a été 

 réservé pour le bétail de boucherie ou pour la Vache laitière. 

 L'agriculteur qui sait calculer a pu se rendre compte du prix 

 auquel il capitalisait ses herbages en produisant de la viande, 

 et cela sans s'exposer aux risques et aux accidents qu'il est 

 bien obligé de subir avec l'élève des Chevaux, outre le temps 

 qu'il met à attendre l'âge où ils sont susceptibles d'être 

 vendus. Aussi a-t-il en grande partie renoncé à cette indus- 

 trie, si importante cependant pour la force militaire de notre 

 pays, et qu'il conviendrait d'encourager si nous voulons main- 



