CHRONIQUE. 1A1 



se soutiennent sons nos climats qu'en profitant d'une culture qui ne leur 

 est point destinée. Le diss et le sparte pourront vivre dans nos terres dé- 

 frichées aux mêmes conditions que les autres plantes déjà introduites, mais 

 il ne leur sera pas possible de se maintenir seuls en présence de la végéta- 

 tion indigène. Le secours de l'homme leur deviendra donc, par le fait même 

 de leur transplantation sous un autre ciel que le leur, aussi nécessaire qu'à 

 toutes les plantes assujetties à la culture, et il est à peine permis de sup- 

 poser que les produits en couvriront les frais. Qu'on jette les yeux sur ces 

 terrains rocailleux et arides où il est question d'implanter le sparte ; qu'on 

 calcule ce qu'il faudra de travail pour en déraciner les broussailles qui les 

 occupent et les empêcher de renaître, et finalement ce que sera le produit 

 de plantes dépaysées vivant misérablement sur un sol ingrat, il sera difficile 

 d'arriver à d'autres conclusions qu'à celles que je viens de formuler. 



Ces terrains rocailleux, garrigues et maquis, avec leur végétation indi- 

 gène, en grande partie arbustive (chêne-kermès, arbousiers, filarias, len- 

 tisques, cistes, etc.), ne sont plus d'ailleurs aussi improductifs qu'il semble 

 au premier abord. Leurs broussailles, mises en coupe réglée, fournissent 

 du menu bois pour le chauffage des fours, et bien des pauvres gens en vi- 

 vent; ces broussailles, ainsi que les herbes vivaces dont elles sont parsemées 

 (sauges, thym, lavande, etc.), fleurissent tous les ans, et les abeilles trouvent 

 à y butiner ; enfin chèvres et moutons peuvent y tondre de l'herbe et brouter 

 du feuillage. Voilà donc du bois, du miel, de la viande, de la laine et du 

 lait obtenus pour ainsi dire gratuitement, sans avance de culture ni d'en- 

 grais, et dont la récolte est elle-même fort peu dispendieuse. Peut-on sé- 

 rieusement espérer tirer un parti de ces mauvais terrains par la culture 

 hasardée d'une plante étrangère? 



A tant faire de cultiver pour obtenir la matière à papier, il n'est pas né- 

 cessaire d'aller chercher le sparte et le diss en Afrique, quand nous avons 

 sous la main la plante textile et papyrifère par excellence, celle qu'aucune 

 autre n'égalera jamais ni pour l'abondance et la qualité du produit, ni pour 

 la facilité de la culture. Je veux parler du chanvre, de ce bon vieux chanvre 

 qui, depuis l'époque gauloise jusqu'à nos jours, fournit la toile qui habille 

 nos paysans et habillerait encore tout le monde sans l'introduction moderne 

 du coton, qui ne le vaut pas ; du chanvre dont on tire le fil à coudre, les 

 cordes, les câbles, la toile à voiles, l'étoupe qui sert à calfater les jointures 

 des navires, et enfin le chiffon le plus nerveux et le plus recherché pour la 

 fabrication du papier. On m'objectera que le chanvre veut un bon sol, pro- 

 fond et bien fumé, et qu'il est épuisant. Eh, sans doute, le chanvre, pas plus 

 que le sparte, le diss ou toute autre plante du même ordre, ne fait de la fibre 

 avec rien, et il ne donne qu'en proportion de ce qu'il trouve dans la terre ; 

 mais il fabrique mieux cette fibre ; il la fait plus longue et plus tenace, plus 

 fine et plus soyeuse, plus facile à extraire et à mettre en œuvre ; enfin, parce 

 que ses tiges sont menues, droites et peu ou point ramifiées, on le sème 

 dru, et l'on en obtient, sur une surface donnée de terrain, dix fois plus de 

 fibres que n'en fournirait, dans le même temps, toute autre espèce textile. 



