VÉGÉTATION DANS LE NORD DE LA. CHINE. 185 



dant, jusqu'ici, les études sont restées incomplètes et les 

 théories discutables. La délimitation fournie par Pumpelli, 

 de la. Société Smithsonienne, sur la formation alluviale, est 

 peu d'accord avec les observations postérieures et récentes 

 du baron de Richtofen et du P. David. Il convient aussi de 

 ne pas confondre la formation jaune avec le terrain alluvial. 

 Celui-ci étant composé d'éléments arables et fécondants, tan- 

 dis que les atterrissements du grand fleuve (le fleuve Jaune) 

 ne sont que des dépôts arénacées presque absolument in- 

 fertiles. 



Nous admettrons donc, dans l'état actuel des données géo- 

 logiques, que la plaine du nord de la Chine est un terrain 

 d'alluvion, offrant de légères ondulations arénacées et une 

 mince couche arable due aux grandes inondations du fleuve 

 Jaune. Aussi la fertilité des environs de Pékin, situé à l'ex- 

 trémité septentrionale de cette plaine, a été de tout temps 

 regardée comme très-médiocre, et l'on s'étonnerait du choit 

 de ce lieu pour capitale, si l'historien n'en trouvait la raison 

 dans des considérations politiques sur lesquelles je ne m'é- 

 tendrai pas ici . 



Depuis longtemps déjà les forêts de la Chine disparaissent, 

 mais c'est dans la région qui nous occupe que ce triste 

 état de choses frappe surtout. La monotonie des sites n'est 

 guère rompue que par quelques bouquets d'arbres servant 

 de clôtures et d'ornement aux sépultures éparses au mi- 

 lieu des campagnes : car les cimetières sont rares en Chine, 

 ou plutôt tout le sol est un immense cimetière; et quand le 

 voyageur se promène au printemps, ses regards rencontrent 

 de tous côtés de petits tertres gazonnés qui ne sont autre 

 chose que des tombes. Le propriétaire d'un champ inhume 

 les siens dans ce champ ; le pauvre, sur le bord des chemins. 

 Mais on creuse à peine : le cercueil est déposé sur le sol, 

 puis recouvert d'une pyramide de terre plus ou moins impor- 

 tante et élevée suivant le rang du défunt, mais toujours la 

 charrue passe à côté de la sépulture en la respectant. Or, 1* 

 est évident que c'est là une cause de raréfaction progressive 

 du sol cultivable; et, bien que le temps finisse par livrer au 



