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vent la poussière des morts, il agit moins vile que le mouve- 

 ment toujours croissant de la population; car la Chine est 

 une nation chez laquelle (pnr un phénomène contradictoire) 

 la décadence sociale et politique, les guerres intestines pério- 

 diques et tous les fléaux qui déciment, n'entraînent pas ce- 

 pendant ce qu'on a appelé la dégénérescence numérique, tant 

 est grande la puissance prolifique chez la race jaune. 



Ce n'est guère qu'au sud de la Grande Plaine qu'on ren- 

 contre quelques coquilles marines, dont les principales sont le 

 Cerithhim, le Buccinium et une Anodonte de grande dimen- 

 sion. 



Aux environs de Tien-lsin, on trouve quelques espèces fos- 

 siles; près de Pékin, je n'ai vu que* des espèces fluviales et 

 aussi quelques variétés nouvelles, intéressantes et tout à fait 

 microscopiques, fort répandues dans la poussière de Pékin et 

 des environs. Il est probable que sous la couche arénacée et 

 d'humus due aux dépôts successifs du Pei-ho et du Oouan-ko, 

 on rencontrerait les mêmes espèces marines que clans les 

 points les plus rapprochés du Yân-lze-kiang qu'on peut con- 

 sidérer comme la limite méridionale de la Grande Plaine. 



A l'ouest et au nord, Pékin est cerné par un vaste amphi- 

 théâtre de montagnes. Ce sont elles qui servent d'assises à la 

 grande muraille; les contre-forls de la chaîne s'avancent 

 jusqu'à quelques kilomètres de Pékin : leur nature essentiel- 

 lement volcanique explique les tremblements de terre qui ont 

 si souvent éprouvé la ville et justifié le peu de hauteur des 

 constructions. 



Sur la colline la plus rapprochée s'élève le palais d'été de 

 l'empereur, splendide résidence où étaient accumulés tant 

 de irésors artistiques et littéraires que les armées alliées ont 

 cru devoir détruire, mais qu'elles auraient pu se dispenser de 

 piller : car détruire est quelquefois une dure nécessité de la 

 guerre ; piller est toujours sans excuse. 



Cet, collines, disent les Chinois, étaient autrefois très-boi- 

 sées; aujourd'hui elles sont presque dénudées, sauf sur les 

 points occupés par les temples. Celte assertion des historiens 

 indigènes est véridique ; le témoignage de Marco Polo, fùt-il 



