VÉGÉTATION DANS LE NORD DE LA CHINE. 195 



sivement amélioré les espèces de fruits, rares il est vrai, dont 

 la saveur se rapproche de celle des fruits de nos contrées. 

 C'est à peine si l'on peut trouver à Pékin une qualité de Poire 

 comparable à nos qualités "moyennes. Elles sont presque 

 toutes petites, granuleuses, astringentes ou à peine sucrées. 

 Peut-être doit-on faire une exception pour une espèce qui, 

 par sa forme, ressemble plutôt à une pomme, et qui est très- 

 estimée des Chinois et même prisée par les Européens, faute 

 de mieux, bien entendu. 



La Cerise n'existe pas, à moins qu'on ne veuille donner ce 

 nom à un microscopique noyau immédiatement revêtu d'une 

 pellicule acide; c'est, en un mot, le fruit à l'état sauvage et 

 n'ayant jamais été greffé. 



La Fraise n'existe pas, et non-seulement dans la région qui 

 nous occupe, mais nulle part en Chine, excepté, bien entendu, 

 dans les points occupés par les Européens. 



Elle est remplacée par une baie que nous connaissons sous 

 le nom de Myrica sapicla, qui est un peu acidulée, et qui, 

 confite et glacée, est assez délicate. — Les Chinois sont très- 

 friands de la baie du Mûrier. 



Les Pêches sont certainement le meilleur des fruits chinois 

 et, sans les égaler, rappellent d'assez près les nôtres. Elles 

 ont une forme assez spéciale que vous avez tous pu remar- 

 quer sur les dessins qui ornent les objets d'art chinois, où 

 elles sont plus fréquemment représentées, car le Pêcher est 

 l'arbre sacré sous lequel s'échangent les serments d'amour. 

 Elles sont moins sphériques que les noires, plus grosses, plus 

 ovoïdes, et terminées à chaque extrémité du grand axe par 

 deux mamelons pointus. Leur sillon n'est pas aussi profond 

 que chez les nôtres. 



On trouve une variété d'Abricots assez gros, mais moins 

 bons que les nôtres, sauf peut-être une espèce exclusivement 

 cultivée àTan-chan, à 10 kilomètres au nord de Pékin, dans 

 une propriété impériale, et qu'on ne sert alors qu'au palais. 

 Je n'ai jamais pu rencontrer une Prune même passable. 



Le fruit du Jujubier est très-répandu. On le mange à l'état 

 frais ; on le fait sécher comme chez nous, pour le transformer 



