VÉGÉTATION DANS LE NORD DE LA CHINE. 197 



Ce qui est également certain, c'est que la Vigne n'a jamais 

 été cultivée à l'état de cépages. Elle se présente sous forme 

 de treille se ramifiant le long de tiges de bambou, qui imitent 

 des charmilles ou des tonnelles plus ou moins artistement 

 disposées. 



L'hiver venu, comme elles ne pourraient y résister, elles 

 sont élaguées, couchées par terre, puis ramassées sous le 

 plus petit volume possible, enfin recouvertes d'une couche 

 suffisante de terre pour n'être pas atteintes par la gelée. 



Sans oser l'affirmer, je crois que la maladie de la Vigne 

 n'est pas connue des Chinois. Toutes mes recherches sur ce 

 point ont été négatives. Les Chinois prétendent aussi que 

 très-anciennement il se faisait chez eux du vin de raisin. On 

 peut affirmer qu'ils n'en font plus de nos jours. Leur liqueur 

 la plus usuelle est le vin de riz glutineux fermenté, auquel 

 ils mélangent une certaine dose de poivre, afin, disent-ils, de 

 lui donner plus de montant. Cette addition de poivre fait que 

 ce vin agit beaucoup sur les organes rénaux ; aussi les étran- 

 gers qui en usent, et les missionnaires, qui n'ont guère que 

 cette ressource, s'en trouvent-ils assez mal. 



On sait que les Chinois possèdent à un haut degré l'art de 

 la conservation des fruits. J'ai vu souvent servis sur la 

 même table des raisins de la récolte précédente et de la ré- 

 colle nouvelle sans qu'il fût facile de les distinguer. L'épais- 

 seur de l'enveloppe y est bien pour quelque chose, mais c'est 

 surtout à l'extrême sécheresse d'une grande partie de l'année 

 que cela est dû. Le P. Grosier admet qu'il existe dans l'air 

 une grande quantité de sel de nitre. C'est une hypothèse qui 

 ne nous paraît guère fondée. La sécheresse de l'air et le soin 

 des Chinois suffisent à expliquer ces résultats. Ils tiennent 

 leurs fruits renfermés dans leurs glacières très-ingénieuse- 

 ment construites et très-bien aménagées, et à propos des- 

 quelles nous donnerions plus de détails, si le temps nous le 

 permettait. 



Ils ont encore d'autres moyens variés et adroits, tels que 

 l'immersion préalable de ces fruits dans des solutions dont la 

 composition nous échappe. Ils se revêtent d'une couche pro- 



