LES PIGEONS VOYAGEURS. ■ 265 



selon la réputation du pigeonnier auquel ils appartiennent. 



Il ne faut pas confondre le Pigeon voyageur dit de con- 

 cours, qui ne fait jamais son apparition aux marchés aux 

 Pigeons de Belgique, avec le Pigeon voyageur commun, qui, 

 au contraire, est très-abondant aux marchés de Bruxelles, 

 Liège, Verviers, Anvers, etc., qui se tiennent le dimanche, 

 depuis six heures du matin jusqu'à midi. 



Le Pigeon voyageur commun de la Belgique se vend seu- 

 lement 2 à 3 francs la paire, selon les saisons, mais il ne vaut 

 absolument rien comme messager. 



Le Pigeon voyageur de bonne race se vend au contraire 

 très-cher, par la raison bien simple qu'il faut l'acheter chez 

 l'amateur, et qu'on est obligé d'aller de porte en porte et de 

 village en village pour en réunir une grande quantité. C'est 

 donc une œuvre de patience ; il faut encore s'y entendre et 

 connaître la langue et le pays, car dans les villages flamands 

 le peuple ne parle pas le français du tout. 



La question du prix est du reste sans importance, car mes 

 compatriotes, les Belges, dont les sympathies pour la France 

 sont incontestables, m'offrent de faire don au gouvernement 

 français de leurs meilleurs Pigeons à titre gratuit. 



L'usage du Pigeon voyageur comme messager remonte à la 

 plus haute antiquité. 



L'introduction ou la création en Belgique du Pigeon voya- 

 geur, qui a été obtenu par un croisement de races du pays, 

 ne remonte qu'au commencement du siècle; mais les Anglais, 

 paraît-il, avaient des Pigeons voyageurs, dont ils firent usage 

 dans des buts commerciaux et financiers longtemps avant les 

 Belges (1). 



On raconte en Belgique que M. de Rothschild fit usage de 

 Pigeons voyageurs anglais à Waterloo, en 1815, et qu'il lâcha 

 ses Pigeons immédiatement après l'issue de la célèbre bataille, 

 avec des ordres pour sa maison de Londres d'acheter des 

 fonds anglais sur la plus vaste échelle. 



(1) La vitesse moyenne du Pigeon voyageur belge est d'un peu moins 

 d'un kilomètre par minute. . 



