LES PIGEONS VOYAGEURS. 267 



marqués, sur une des plumes de l'aile, d'une estampille de 

 la société, qui est leur marque de reconnaissance lorsqu'ils 

 sont représentés au siège de la société, à leur retour de voyage, 

 pour réclamer le prix : car c'est celui, naturellement, qui est. 

 représenté le premier qui remporte le premier prix. Les Pi- 

 geons sont mis tous ensemble dans de grands paniers ayant 

 un peu plus d'un mètre de long sur 50 centimètres de large 

 et environ 25 centimètres de haut; les paniers sont ensuite 

 plombés, afin d'empêcher qu'on ne vole ou qu'on ne change 

 en route ces précieux messagers, et sont expédiés à Paris par 

 le train qui quitte Bruxelles le soir, sous la surveillance d'un 

 convoyeur qui les accompagne jusqu'à destination. Le lende- 

 main matin de bonne heure le convoyeur donne à boire et à 

 manger à tous les Pigeons, et à sept heures, à la gare du 

 Nord de Paris, il fait ouvrir à la fois tous les paniers et rend 

 la liberté à ses intéressants prisonniers. 



Les Pigeons prennent immédiatement tous à la fois leur 

 vol, s'élèvent dans les airs à une hauteur peu extraordinaire, 

 et tracent quelques cercles au-dessus de l'endroit où ils 

 ont été lâchés; ils cherchent, s'orientent, et insensiblement 

 tantôt un Pigeon isolé, tantôt plusieurs Pigeons ensemble se 

 détachent de la masse et prennent le chemin de la Belgique, 

 jusqu'à ce que tous finissent par disparaître dans la même 

 direction. 



Il est rare qu'il en reste un seul en arrière, tous retournent 

 chez eux. 



L'amateur dont les Pigeons prennent part au concours 

 attend naturellement avec anxiété le retour de ses oiseaux 

 au colombier, à Bruxelles, et, afin de pouvoir s'en em- 

 parer immédiatement après leur arrivée, pour aller les re- 

 présenter au siège de la société, il place à l'entrée du pigeon- 

 nier un petit appareil ou piège complètement dissimulé, qui 

 consiste tout simplement en une cage munie d'une planche 

 qui fait bascule sous le poids du Pigeon, et qui, du moment qu'il 

 y met le pied, se referme derrière lui et le fait prisonnier. Cet 

 appareil est d'un usage général en Belgique et est absolument 

 indispensable aux amateurs; car autrement le Pigeon, à son 



