LA PALOURDE A PERLE. 331 



quillage, et durant plusieurs années j'ai acquis la certitude 

 que les Palourdes étaient très-nombreuses et que beaucoup 

 renfermaient des perles remarquables tant par leur grosseur 

 que par leur beauté. Après de nombreux essais, j'étais de- 

 venu un habile pêcheur et je savais découvrir les fonds où la 

 perle ne me faisait presque jamais défaut. Jeune alors, j'ai 

 prodigué mes richesses en distribuant à mes amis les perles 

 que je recueillais avec si peu de peine; les bijoutiers de 

 Saintes s'en émurent, et un véritable essaim de pêcheurs 

 tomba sur la Charente, dont il aurait complètement dépeuplé 

 le lit, si un arrêté préfectoral n'était venu mettre un frein à 

 leur fiévreuse activité. 



J'avais pu, durant plusieurs années, étudier ce mollusque 

 dont la pêche m'avait fait entrevoir une bonne fortune pour 

 l'industrie, et je partis de Saintes pour me fixer aux Sables- 

 d'Olonne, emportant mes notes, dix coquilles et deux perles 

 montées sur une bague d'or. Ayant beaucoup péché, j'avais 

 beaucoup donné, sans souci du lendemain, dans la pensée 

 que j'aurais toujours à ma disposition le fleuve où j'avais 

 puisé si heureusement. 



Aujourd'hui je livre ces notes à la publication, dans l'espoir 

 qu'elles pourront servir à la précieuse culture de la Palourde 

 à perle. 



Ce mollusque est hermaphrodite comme la Moule et l'Huî- 

 tre; sa chair devient laiteuse du mois de mai au mois de sep- 

 tembre ; elle est alors gonflée de frai assez semblable à une 

 goutte de suif, dans laquelle il est facile, à un certain moment, 

 de distinguer à la loupe ou au microscope les sujets entière- 

 ment formés. Ce frai est plus lourd que celui de la Moule et 

 de l'Huître; il tombe toujours au fond -de l'eau, ce qui doit 

 nuire à la grande propagation de l'espèce, parce que beau- 

 coup de jeunes périssent, étant tombés sur de mauvais fonds, 

 mais ce qui aussi, après réflexion, doit être regardé comme 

 une prévoyance de la nature, parce que le poids du frai l'em- 

 pêche d'être facilement entraîné à la mer par le fort courant 

 des fleuves et des rivières, et par conséquent d'être perdu 

 complètement. 



