NOTE SUR LES MÉLIPONES. 421 



savoir, c'est-à-dire leur genre de vie, leurs habitudes, nous 

 fait encore singulièrement défaut. 



Il ne serait pas impossible même que l'on confondît sous le 

 nom de Mélipones des insectes différant entre eux plus que 

 par des caractères de valeur spécifique. En effet, parmi les 

 nombreux Mellifères rangés dans le groupe des Mélipones, 

 plusieurs construisent leurs nids comme ceux de nos Guêpes, 

 c'est-à-dire attachés ou suspendus à des arbres et entourés 

 d'une enveloppe papyracée, tandis que d'autres, apparem- 

 ment incapables de former pour leurs ruches cette croûte 

 extérieure, cherchent des cavités toutes prêtes à les recevoir 

 et nidifient dans des arbres creux, à peu près comme le font 

 nos Abeilles communes vivant à l'état sauvage ; d'autres, enfin, 

 établissent leur habitation en terre, à la façon des Bourdons 

 d'Europe, et, comme ces derniers, emmagasinent leur miel 

 dans de larges alvéoles différents des cellules communes. 



Une variété aussi grande dans les mœurs doit forcément 

 entraîner des différences sensibles dans la qualité et la quan- 

 tité des produits en miel et en cire ; il y aurait donc, à ce point 

 de vue, des études comparatives de la première importance 

 à faire sur ces insectes, dont toutes les espèces ne sont sans 

 doute point également intéressantes à domestiquer. 



Un autre fait de nature à inspirer des doutes sur l'homogé- 

 néité du groupe des Mélipones tel qu'il est actuellement con- 

 stitué, c'est que les différentes espèces qui le composent ne 

 paraissent pas être également inoffensives ; toutes, il est vrai, 

 sont dépourvues d'aiguillon, mais il en est, de même que 

 dans certains genres de la tribu des Formicites, chez les- 

 quelles les femelles ouvrières possèdent des glandes vénénifères 

 qui les rendent évidemment bien moins dangereuses que nos 

 Abeilles , mais qui forcent néanmoins à prendre encore cer- 

 taines précautions pour la récolte du miel. C'est ce qui a lieu, 

 par exemple, avec l'espèce connue au Brésil sous le nom de 

 Tataira, mais qui n'a pas encore été décrite scientifiquement : 

 les ouvrières laissent échapper par l'anus un liquide brûlant. 

 Aussi, pour éviter leur atteinte incommode, les indigènes qui 

 exploitent leurs ruches attendent-ils ordinairement la nuit 



