NOTE SUR LES MÉLIPONES. Û23 



d'une grande partie du Brésil , sont extrêmement familières ; 

 elles viennent se poser sur la main , sur le visage , et se laissent 

 prendre sans peine. On verra dans ma troisième relation 

 combien je fus incommodé, sur la route de Goyaz à Saint- 

 Paul, par une petite espèce d'Abeille qui était sans cesse sur 

 mon visage et entrait dans mon oreille. La plupart d'entre 

 elles ont une odeur agréable, qu'elles empruntent des fleurs 

 sur lesquelles elles vont chercher leur nourriture. Le plus 

 grand ennemi de ces insectes si innocents et si utiles est sans 

 doute l'homme ; mais ils en ont un grand nombre d'autres , 

 principalement plusieurs sortes d'oiseaux et de petits lézards. 

 Les tatous en particulier détruisent les espèces qui font leur 

 nid dans la terre » 



Il est fort regrettable que ces intéressants détails, fournis par 

 M. Auguste de Saint-Hilaire, ne soient point accompagnés 

 de descriptions exactes des espèces, descriptions qui facilite- 

 raient singulièrement les recherches restant encore à faire 

 sur ces utiles insectes, dont le nombre paraît considérable. 

 Dans leur grand ouvrage sur les Hyménoptères, MM. Lepel- 

 letier de Saint-Fargeau et Brullé, qui ne se sont occupés que 

 des Mélipones de l'Amérique du Sud, n'en décrivent pas moins 

 de 35 espèces réparties en trois sous-genres ( Melipo?ia, 

 Trigona, Tetragonà), basés principalement sur la forme de 

 l'abdomen. Toutes ont d'ailleurs, pour caractère commun, 

 l'absence, au premier article du tarse postérieur, de la dent 

 à l'aide de laquelle les espèces du genre Abeille retirent les 

 plaques de cire brute des cavités ventrales où elles se forment. 



Cette différence de conformation ne peut qu'amener des 

 dissemblances dans les habitudes, et l'on a observé en effet 

 qu'au moins, chez une Mélipone de Cuba, il n'y a point de 

 produit sécrété par les segments abdominaux, ce qui ne 

 l'empêche pas de fournir de la cire, comme vraisemblable- 

 ment la grande majorité des Mélipones (1). On n'a pas oublié 



(1) Il est certain cependant qu'elles n'en produisent pas icutea. Dans une 

 lettre au président de la Société industrielle de Mulhouse, en novembre 

 1862, M. E. Witz dit que dans les îles du rio de la Plata (république Ar- 

 gentine), on rencontre une espèce de Mélipone qui ne produit pas de cire, 



