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vivificateurs dont nous sommes tout, d'abord éblouis. Nous 

 n'y voyons plus, en observant de plus près, qu'une providen- 

 tielle prévision des causes de destruction de cette profusion de 

 germes, non-seulement par les accidents propres au milieu où 

 ils sont déposés, mais encore, et surtout, par la consommation 

 que les diverses espèces d'animaux marins font incessamment 

 des œufs et des alevins. 



Toutefois la part étant largement faite par l'infinie sagesse 

 à ces causes restrictives, la fertilité de ia mer serait mainte- 

 nue, si l'action inconsidérée de l'homme, si les sept à huit 

 mille filets traînants de nos pêcheurs, ne venaient sans relâche 

 labourer, bouleverser, détruire les frayères, et capturer sans 

 prévoyance des milliers de jeunes poissons destinés à grossir 

 et à nous procurer une nourriture abondante et à bon marché. 



Nous trouvons la preuve expérimentale de cette action des- 

 tructive des procédés de pêche, dans un fait de l'histoire 

 contemporaine. 



Pendant les guerres de la république et du premier em- 

 pire, le domaine de la mer était envahi par les Anglais, dont 

 les nombreuses croisières bloquaient tous nos ports, et 

 faisaient obstacle à la traîne des filets. Ces luttes fratricides 

 laissèrent donc un certain répit à la bienfaisante nature. Au 

 retour de la paix, le poisson était redevenu si abondant, que 

 nul aliment n'était à meilleur marché ; aussi les saleurs de 

 Marseille ne voulant plus du Maquereau et de la Sardine, 

 même à 10 centimes le kilogramme, on voyait souvent jeter 

 à la mer la surabondance des halles. 



Mais ce luxe de reproduction, qui ferait aujourd'hui, grâce 

 aux chemins de fer, participer tout le pays à cette manne 

 providentielle, fut bientôt tari. Dès 1830 le poisson devient 

 rare, et le prix s'en élève rapidement. Les populations se plai- 

 gnent, accusent les abus de la pêche à la traîne. Mais la 

 marine n'ose pas toucher aux pratiques de ses administrés : 

 elle se borne à réglementer la dimension de la maille des 

 filets, satisfaction plus apparente que réelle, car par la trac- 

 tion les plus grandes mailles tendent au parallélisme et n'in- 

 terceptent que des espaces infiniment petits. 



