CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN D'ACCLIMATATION. 533 



Dans l'obscurité, les végétaux produisent de l'acide carbonique ; mais 

 c'est un phénomène accessoire, et, en somme, ils décomposent bien plus 

 d'acide carbonique pendant le jour qu'ils n'en produisent pendant la nuit, 

 puisque tout leur accroissement en carbone provient d'acide carbonique 

 décomposé. Or, puisque les végétaux décomposent de l'acide carbonique 

 nuisible et exhalent de l'oxygène nécessaire à la vie des animaux, il est 

 naturel de conclure qu'il faut planter des végétaux autour des habitations 

 et qu'on n'en saurait trop cultiver dans l'intérieur des villes ; dans les villes 

 où l'air est vicié par la respiration d'une population agglomérée, où l'acide 

 carbonique est produit à profusion par la combustion d'une immense quan- 

 tité de carbone pour les besoins domestiques et industriels. 



La fraîcheur des ombrages, l'air de fête et la variété que les arbres don- 

 nent aux points de vue, la magnifique décoration qu'ils répandent le long des 

 grandes voies de communication, tout se réunissait déjà pour engager les 

 hommes à cultiver les grands végétaux dans l'intérieur des villes. La science 

 est venue justifier et encourager leurs instincts, leurs sentiments, leurs pré- 

 dilections ; elle a déclaré, elle a prouvé que les végétaux assainissent l'air, 

 et dès lors les injonctions de l'hygiène publique se sont jointes à celles de 

 l'art ornemental, et les administrations municipales ont dû planter et entre- 

 tenir des arbres non- seulement dans les larges espaces ménagés dans l'en- 

 ceinte des villes pour la promenade des habitants, mais aussi clans les rues 

 principales où les maisons sont assez écartées pour ne pas trop gêner la 

 végétation . 



Messieurs, il est rare que l'élude approfondie d'une question d'histoire 

 naturelle ne produise rien autre chose qu'une satisfaction de curiosité. On 

 n'a pas toujours la bonne fortune de Walter Raleigh qui, cherchant des 

 plantes pour compléter la flore de la Caroline, trouve la Pomme de terre 

 (eu 1586) , mais il est certain que les faits, bien étudiés et bien compris, 

 conduisent toujours à un enseignement. 



§ II. — Est-il possible d'apprécier la valeur de V assainissement produit 

 dans les villes par la végétation des arbres ? 



Nous plantons des arbres clans nos villes pour assainir l'air que nous y 

 respirons. Eh bien ! il nous serait utile de savoir ce qu'il faut attendre rai- 

 sonnablement de ce moyen d'assainissement. Interrogeons la physiologie 

 humaine et la physiologie végétale, elles sont assez avancées l'une et l'autre 

 pour nous éclairer à ce sujet. La valeur de la vicialion atmosphérique pro- 

 duite par l'homme peut être appréciée, puisque l'on peut mesurer ou calcu- 

 ler les quantités d'acide carbonique versées par lui dans l'atmosphère ; la 

 valeur de l'assainissement déterminé par la vie des arbres peut être égale- 

 ment appréciée, puisque tout leur accroissement annuel en carbone provient 

 d'acide carbonique décomposé par eux, et dont ils ont régénéré l'oxygène. 



En d'autres termes, il est possible de résoudre les deux questions sui- 

 vantes : 



