536 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



§ III. — Discussion plus générale sur la valeur de l'assainissement 

 atmosphérique produit par la respiration végétale. 



En présence de chiffres si énormes, on pourrait se demander s'il est bien 

 possible que la végétation suffise à la décomposition de tout l'acide carbo- 

 nique incessamment produit à la surface de la Serre par toutes les combus- 

 tions et par la respiration de tout le règne animal, et s'il n'y aurait pas lieu 

 de rechercher quelque autre source d'oxygène que la respiration du règne 

 végétal . 



Essayons de résoudre ce problème en raisonnant sur les données que 

 nous avons acquises. 



Admettons, par hypothèse, que les différentes espèces de récoltes qui 

 peuvent être tirées annuellement d'une même étendue de terrain contien- 

 nent toutes la même quantité de carbone; en d^autres termes, qu'un hectare 

 de prairie, de froment, de betteraves, de pommes de terre, de vignes ou de 

 colza, etc., fournit autant de carbone qu'un hectare de forêt. Cette hypothèse 

 est admise par Liebig. 



La population spécifique de la France est de 64 habitants par kilomètre 

 carré, c'est-à-dire de 64 habitants pour 100 hectares. Mais, d'après nos 

 calculs, un hectare couvert de végétation détruit l'acide carbonique produit 

 par 3 habitants ; le rapport de l'assainissement est donc comme 1 ( hectare 

 de végétation) est à la viciation 3 (habitants). Pour la France entière, le 

 rapport de l'assainissement à la viciation serait comme 100 à 64, ou comme 



I à 0,64, en supposant la surface entière en végétation ; et en réduisant de 

 moitié la surface en végétation en raison des lieux stériles, des rivières, des 

 étangs, des constructions, des chemins, etc., le rapport de l'assainissement 

 à la viciation est encore de 1 (hectare) à 1 ,28 (habitant). Il reste donc une 

 marge très-considérable en faveur de l'assainissement. 



Ce raisonnement me semble démontrer qu'en présence de cet appareil de 

 décomposition qui hérisse toute la surface de la terre et qui tapisse le fond 

 des eaux, de cet appareil incommensurable dont la moindre foliole verte, 

 la plus petite utricule végétale est un élément actif, toutes les quantités d'a- 

 cide carbonique émises par le règne animal, par toutes les combustions, par 

 les volcans, par les sources minérales et par les réactions lentes ou rapides, 

 sont décomposées à mesure qu'elles sont produites après avoir fait dans 

 l'océan atmosphérique un séjour transitoire. 



Le carbone est le mobile principal de l'organisation, dont la chaleur, la 

 lumière et l'électricité sont comme les moteurs. Le carbone va directement 

 des végétaux, appareils de réduction, aux animaux, appareils d'oxydation, 

 et retourne des animaux aux végétaux par l'intermédiaire de l'atmosphère. 



II est entré dans l'organisation par le règne végétal, qui puise l'acide car- 

 bonique dans l'atmosphère pour le réduire ; il sort de l'organisation par le 

 règne animal, qui le brûle et le rend à l'atmosphère, et le même cercle in- 



