CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN D'ACCLIMATATION. 537 



cessamment recommence. Reconnaissons la majesté créatrice dans la gran- 

 deur des effets et la simplicité des moyens (1). 



§ IV. — Causes de l' homogénéité de l'atmosphère. 



Revenons à notre sujet, dont ces considérations nous ont un peu écarté, 

 à savoir l'apprécia lion de l'assainissement local produit par les végétaux. 



Pour comparer la viciation atmosphérique produite par l'habitant de 

 l'hôpital Saint- Mai tin, et l'assainissement produit par une certaine étendue 

 de forêts, il faut supposer que l'homme vit et que la forêt végète dans un 

 espace rigoureusement circonscrit, comme sous une cloche. 



Vous allez voir ce que devient la destruction locale de l'acide carbonique 

 lorsqu'on tient compte des mouvements de l'atmosphère. 



L'atmosphère terrestre est continuellement en mouvement. Lorsque le 

 vent est à peine sensible, l'air est encore animé d'une vitesse de 2 kilomè- 

 tres à l'heure ; un vent Irais parcourt 36 kilomètres à l'heure ; les vitesses 

 de 80 à 100 kilomètres ne sont pas rares. Les mouvements verticaux contri- 

 buent aussi à mê!er sans cesse toutes les couches de l'atmosphère ; ils sont 

 causés par les moindres différences de température. Il ne faudrait pas ou- 

 blier non plus l'élasticité indéfinie des gaz et la force répulsive de leurs 

 molécules. Lorsqu'un gaz est dégagé dans l'espace, ses molécules se repous- 

 sent mutuellement, et tendent à s'écarter indéfiniment jusqu'à ce qu'un 

 obstacle s'oppose à un écariemenl plus grand. De cette importante propriété 

 des gaz résulterait rapidement, et de toute nécessité, l'homogénéité de 

 l'atmosphère, quand même les dilatations et les contractions causées par 

 les changements de température n'y détermineraient pas d'immenses cou- 

 rants et des mouvements continus dans tous les sens : ces mouvements 

 annihilent l'effet appréciable des sources les plus abondantes d'acide carbo- 

 nique. Ainsi, au centre même d'une usine où se brûlent chaque jour des 

 centaines de tonneaux de charbon, Pair recueilli n'offre pas à l'analyse une 

 composition sensiblement différente de celle qu'il présente ordinairement en 

 rase campagne ou en pleine forêt. 



C'est pour cela que personne n'a jamais pensé que le voisinage des usines 

 fût insalubre à cause des feux qu'on y entretient. Si l'on redoutait raisonna- 

 blement l'influence des usines sur la santé des citadins, il y aurait à faire 

 quelque chose de mieux que de planter quelques nrbres dans les villes, ce 

 serait d'éloigner autant qu'on le pourrait toutes les combustions considéra- 

 bles, ou de les orienter en raison des vents dominants ; car une seule usine 



(l) Les végétaux peuvent être aussi considérés comme des appareils de dédou- 

 blement. La fermentation alcoolique est un cas particulier d'une fonction com- 

 mune à tous les végétaux. Les sels contenus dans le sol sont dédoublés, décom- 

 posés ou réduits par les végétaux qu^absorbent les éléments assimilables et dé- 

 laissent les autres. L'azotate de soude, ou le sulfate d'ammoniaque, par exemple, 

 sont décomposés par les végétaux, qui prennent l'azote à l'acide de l'un ou à la 

 base de l'autre, sans b' assimiler ni la soude ni l'acide sullurique. 



