QUESTION DES MADRAGUES. 567 



Poursuivis par ceux-ci, chassant eux-mêmes les bancs de 

 Sardines et de Maquereaux, les Thons apparaissent sur nos 

 côtes vers le mois d'avril , mais en petit nombre. Leurs bandes 

 s'accroissent vers le mois de juillet, et c'est jusqu'au mois 

 d'octobre que le flot migrateur est considérable. D'octobre 

 à décembre, on en voit encore de petites compagnies, et tout 

 disparaît vers les grands froids. 



Ce que l'on a observé, c'est que les Thons qui arrivent 

 de l'Océan, marchent contre les courants, en pénétrant dans 

 la Méditerranée. Aussi, suivant la direction de ces courants 

 qu'ils rencontrent en franchissant le détroit, ils longent tantôt 

 la côte d'Afrique, tantôt la côte espagnole. 



Voici l'explication probable de cette direction : Les bancs 

 de petits poissons dont les Thons font leur nourriture vivent 

 des animalcules microscopiques dont les eaux marines sont 

 saturées. Il est donc tout naturel que les Sardines naviguent 

 à contre-courant , puisque la mer leur apporte l'aliment 

 qu'elles recherchent, et la conséquence de la direction qu'elles 

 suivent est de commander celle de leurs persécuteurs. 



Quoi qu'il en soit, ce qui est incontestable, c'est que les 

 Thons suivent nos côtes, s'enfoncent dans nos baies et nos 

 havres parallèlement aux rivages, non-seulement parce que 

 les Sardines les entraînent à leur suite, mais encore parce 

 qu'ils trouvent aux atterrissages une abondante nourriture que 

 leur fournissent les espèces sédentaires. Ce qui est aussi tris- 

 tement vrai, c'est que cette riche proie parcourt impunément 

 notre littoral et va se faire prendre sur les côtes d'Italie, en 

 Sardaigne et en Sicile, où de magnifiques pêcheries, organi- 

 sées grâce à une administration libérale et prévoyante, s'em- 

 parent , au grand profit des marins de ce pays, de ces 

 richesses qu'il nous est interdit de retenir sur nos rivages. 



Pourquoi ces filets que l'on a accusés de gêner la navigation 

 sont-ils impunément calés sur les côtes d'Italie, dont cepen- 

 dant les eaux sont sillonnées par les nombreux navires d'une 

 marine florissante ? Pourquoi sont-ils prohibés sur le littoral 

 de la Provence, où apparaissent à peine quelques rares bâti- 

 ments portant notre pavillon national? Gomment se fait-il que 



