V. CONFERENCES FAITES AU JARDIN D'ACCLIMATATION. 



Les espèces chevalines nouvellement déterminées 

 de l'ancien continent. 



Conférence faite au Jardin d'acclimatation, le 12 juillet 1872, par M. Sanson, 

 professeur de zootechnie à Grignon. 



Messieurs, 



Les animaux: dont nous devons nous occuper appartiennent, dans l'em- 

 branchement des Vertébrés, classe des Mammifères, à un genre sur les 

 limites duquel il n'existe aucun doute et que les zoologistes appellent le 

 genre Equus. Les espèces qui composent ce genre se partagent très-facile- 

 ment et très-naturellement en quatre groupes, tous représentés ici par un 

 certain nombre d'individus. Ces quatre groupes sont ceux des Chevaux, des 

 Hémiones, des Anes et des Zèbres. Dans le groupe des Chevaux, qui seul 

 doit arrêter notre attention aujourd'hui, la zoologie classique n'admet qu'une 

 seule espèce, à laquelle elle a donné le nom d'Equus Caballus. Je me pro- 

 pose de vous démontrer qu'au lieu d'une seule, il y en a en réalité huit, et 

 de vous décrire sommairement ces huit espèces, en signalant, chemin fai- 

 sant, sous leurs noms vulgaires, les variétés qui se sont formées avec le temps 

 dans la race de chacune de ces espèces, à mesure que les représentants de 

 son type naturel ont gagné du terrain à la surface de notre ancien conti- 

 tinent. Ce sera le meilleur moyen de vous mettre en mesure de les recon- 

 naître sous leurs diverses manifestations. .Mais auparavant il est nécessaire 

 que vous soyez mis au courant de la véritable définition de l'espèce et de sa 

 caractéristique chez les Mammifères. 



L'espèce n'est point, ainsi que le prétendent certains naturalistes, une 

 chose purement artificielle, ayant pour but de faciliter le classement des objets 

 en vue de rendre leur étude plus commode. Elle est l'expression d'une Ici 

 naturelle, en vertu de laquelle les objets de même espèce se présentent à 

 nous toujours avec les mêmes caractères distinctifs. Chez ceux de ces objets 

 qui sont des êtres vivants, ces caractères se reproduisent indéfiniment par 

 la génération. Et c'est là un fait quia été observé et constaté dès les temps 

 les plus reculés; car l'auteur de la Genèse le formule expressément en 

 disant que les animaux se reproduisent chacun selon son espèce. La seule 

 difficulté était de déterminer d'une manière précise quels sont les caractères 

 qui se reproduisent ainsi indéfiniment et sans variation durable ; en d'autres 

 termes, de déterminer la véritable carac;éristique de l'espèce. Celte caracté- 

 ristique est restée longtemps dans le vague. Dire que les objets de même 

 espèce sont ceux qui se ressemblent entre eux plus qu'ils ne ressemblent 

 à aucun autre, ce n'est pas en vérité définir l'espèce, car la notion de res- 

 semblance a elle-même besoin d'être définie. Il faut donc de toute néces- 

 sité indiquer d'une façon exacte quelles sont les formes semblables des objets 

 de même espèce. 



