CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN D' ACCLIMATATION. 601 



Chez les animaux mammifères comme ceux sur lesquels notre attention 

 doit se concentrer en ce moment, ainsi du reste que chez tous ceux de 

 l'embranchement naturel auquel ils appartiennent, les formes ou les carac- 

 tères spécifiques nous sont fournis seulement par les parties dures du sque- 

 lette, et en particulier par celles qui contiennent l'axe nerveux cérébro-spi- 

 nal, comprenant la moelle épinièreet l'encéphale, autrement dit par la tige 

 vertébrale et par le ci âne. Ces parties sont fondamentales. Leur seule pré- 

 sence caractérise l'embranchement du règne animal dit des Vertébrés. 

 Leurs formes se présentent toujours semblables exactement chez tous les 

 individus issus les uns des autres, ou appartenant à la même race, et elles 

 sont surtout faciles à saisir dans les os de la tète, comprenant ceux du crâne 

 cérébral et ceux de la face, pour des motifs sur lesquels il n'est sans doute 

 pas nécessaire de s'arrêter. La caractéristique de l'espèce, chez les Vertébrés, 

 se réduit donc en définitive à une pure question de crâniologie. Pour dé- 

 crire devant vous, mesdames et messieurs, nos huit espèces chevalines, je 

 n'aurai par conséquent qu'à passer en revue les formes crâniennes que 

 chacune d'elles présente. Nous n'en ferons point l'énoncé minutieux et 

 détaillé. Cela nous prendrait plus de temps que nous n'en pouvons con- 

 sacrer à notre entretien. Nous nous contenterons des plus caractéristiques. 

 Elles seront, je pense, suffisantes pour vous permettre de distinguer ces 

 espèces à première vue. 



Le premier fait qui frappe, quand on observe l'ensemble des races che- 

 valines, c'est l'existence de deux types crâniens bien tranchés. La cavité 

 cérébrale, qui loge le cerveau, a une forme ellipsoïde. Elle a par consé- 

 quent deux diamètres inégaux, un longitudinal et l'autre transversal ou 

 transverse, c'est-à-dire un situé dans le sens de la longueur du corps, et 

 l'autre dans le sens de sa largeur. Tantôt c'est le diamètre transversal qui 

 est le plus grand des deux, et dans ce cas le type est dit braclnjcéphale ; 

 tantôt c'est le longitudinal qui dépasse l'autre, et alors il s'agit du type doli- 

 chocéphale. Je vous demande grâce pour ces mots barbares, admis et usités 

 en crâniologie, où ils ont été introduits par un savant suédois du nom de 

 Retzius. Les savants ont le tort grave d'abuser beaucoup trop, à mon 

 avis, des racines grecques. Ajoutons seulement que brachycéphale signifie 

 crâne court ; dolichocéphale, crâne long ou allongé. 



Les choses naturelles sont telles que parmi les huit espèces chevalines 

 aujourd'hui déterminées de l'ancien continent, il y en a quatre brachycé- 

 phales et quatre dolichocéphales. Le partage se montre précisément égal 

 entre les deux types. Y a-t-il une raison pour qu'il en soit ainsi, ou bien 

 est-ce l'effet de cette chose indéterminée qu'on appelle le hasard ? Nous ne 

 nous arrêterons point à faire des conjectures qui ne nous mèneraient à rien. 

 Prenons le fait singulier tel qu'il se présente, et occupons-nous maintenant 

 de distinguer entre elles les espèces brachycéphales et les espèces dolicho- 

 céphales. Vous avez compris que nous n'y pouvons arriver qu'au moyen de 

 différences dans la forme des os de leur face. Avant d'aller plus loin, il 



