CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN D'ACCLIMATATION. 603 



nir seulement que le frontal et les os du nez sont disposés sur le même 

 plan, de telle sorte que le profil de la tète est tout à fait recliligne. C'est le 

 seul cas parmi toutes les espèces chevalines. On exprime ce fait en langage 

 technique lorsqu'on dit que le Cheval d'espèce asiatique aie chanfrein droit. 

 En considérant l'ensemhle de sa physionomie, on dit qu'il a la tète carrée, 

 la plus estimée de toutes d'après nos idées en esthétique chevaline, ce qui 

 signifie qu'il a le front large et plat et qu'il est brachycéphale. 



Une autre espèce du même type crânien, qui a été jusqu'à ces dernières 

 années confondue avec la précédente sous le nom impropre de la race arabe 

 (car il n'y a point en réalité de race arabe, la péninsule arabique ayant été 

 dépourvue de Chevaux jusqu'au premier siècle de l'ère chrétienne), une 

 autre espèce, dis-je, est originaire du nord-est de l'Afrique, probablement 

 du versant oriental du bassin du Nil. Elle a été nommée pour ce molif 

 E. Caballus africanus. Celle-ci ne diffère pas seulement des autres par les 

 formes de sa tête. Elle présente dans son rachis une particularité remar- 

 quable. Tous les autres Chevaux ont sept vertèbres cervicales, dix-huit dor- 

 sales, six lombaires et cinq sacrées ; en tout, trente-six vertèbres vraies. 

 Dans la région lombaire du Cheval africain, il n'y a, comme chez les Anes, 

 que cinq vertèbres. Ces vertèbres lombaires ne diffèrent pas seulement ici 

 par leur nombre. Elles ont des formes propres à l'espèce, si bien qu'il suffi!: 

 de tenir en main une seule d'entre elles et de l'examiner avec compétence, 

 pour affirmer, sans aucune chance d'erreur, qu'elle a appartenu à un individu 

 de l'espèce africaine. 



Les formes de la tête ne sont pas moins caractéristiques. Seule parmi les 

 brachycéphaleS; l'espèce africaine a le frontal bombé, c'est-à-dire formant un 

 segment de sphère. Les os du nez, réunis en voûte cintrée, continuent la 

 courbe du front jusque dans le milieu de leur étendue, où ils s'infléchissent 

 en sens inverse, pour se recourber encore une fois jusqu'à l'extrémité de 

 leur pointe. Ces dispositions donnent au profil de la tête ou au chanfrein 

 l'aspect d'une S très-allongée. Elles sont uniques parmi tous les Équidés. 



L'espèce africaine, qui sans doute n'a jamais été bien nombreuse à cause 

 de la faible étendue de l'aire géographique naturelle de sa race, est devenue 

 très-rare de nos jouis. Elle a été introduite clans le midi de l'Europe par le 

 courant migrateur des peuples asiatiques qui ont suivi la voie de l'Egypte et. 

 du littoral africain, à commencer par les Hycksos, et finalement par les 

 conquérants musulmans. Mais comme depuis longtemps, en Egypte et dans 

 le nord de l'Afrique, on donne la préférence aux étalons tirés de la Syrie, 

 qui appartiennent à l'espèce asiatique, celle-ci s'est substituée peu à peu à 

 l'africaine. 11 existe cependant une douzaine de squelettes de cette dernière 

 espèce dans les musées de l'Europe, qui sont plus que suffisants pour 

 attester son existence. On en rencontre d'ailleurs de temps en temps des 

 individus vivants plus ou moins purs dans les populations chevalines qui 

 habitent aujourd'hui l'Afrique ou qui en viennent. 



Tour trouver maintenant notre troisième espèce brachycéphale, il faut 



