sur l'alimentation en chine. 619 



Nous ne prétendons pas déterminer la quantité d'eau con- 

 cédée à chaque habitant. Cette détermination suppose des 

 données statistiques presque impossibles à établir, quelques 

 recherches que nous ayons pourtant faites dans le but de for- 

 muler le chiffre de la population de Pékin. 



Cependant nous croyons pouvoir dire que, sous le rap- 

 port de la quantité d'eau alimentaire, Pékin est suffisamment 

 approvisionné. Le sol sur lequel cette ville est assise étant un 

 terrain d'alluvion, l'étendue du réseau collecteur est égale à 

 l'aire de la ville elle-même, et partout où l'on creuse un puits, 

 on trouve la nappe liquide à une profondeur qui varie, mais 

 qui n'est jamais considérable. Il n'existe donc pas de maison 

 qui ne soit pourvue d'un puits. Celles qui en sont privées ont 

 recours au puits banal, et l'on en trouve dans presque toutes 

 les rues secondaires. Une corporation de porteurs en assure 

 le service à domicile. 



Autrefois, quand la rivière qui entre dans Pékin, et qu'on 

 appelle le Yu-ho, était pourvue d'eau, celle-ci s'adjoignait à 

 l'eau des puits, et l'alimentation publique, à ce point de vue, 

 était largement défrayée. xMais cette rivière est à sec une par- 

 tie de l'année depuis environ une trentaine d'années. Ainsi, 

 sous le rapport de la quantité, l'approvisionnement d'eau à 

 Pékin n'est que suffisant. 



Au temps de sa plus grande prospérité, alors que sa popu- 

 lation était, d'après les témoignages historiques, au moins 

 double de ce qu'elle est actuellement, il est certain que l'eau 

 fournie par la rivière qui le traverse devait être indispensable. 



Aujourd'hui que le chiffre n'atteint pas un million, l'eau du 

 puits constitue, je le répète, une ressource seulement suffi- 

 sante. 



Quelle est la qualité de l'eau de ces puits? Tous les rensei- 

 gnements fournis par les livres chinois, aussi bien que par les 

 descriptions étrangères, sont unanimes à déclarer que l'eau 

 des puits de Pékin est généralement mauvaise. Les anciens 

 missionnaires ne manquent jamais de dire qu'elle est forte- 

 ment chargée de nitre. 



Aussi tous les habitants cherchent-ils à la corriger par l'ad- 



