sur l'alimentation en chine. 621 



un accident naturel, à une colline sur laquelle la ville aurait 

 été originairement construite. 



Lorsqu'on fouille le terrain, j'ai pu remarquer qu'on tra- 

 verse une couche de matériaux : briques, ciment, détritus an- 

 ciens de toute nature, qui ne sont autres qu'une accumulation 

 de décombres, une sorte d'alluvion plusieurs fois séculaire, 

 mais de formation humaine, superposée à une alluvion na- 

 turelle. 



Qu'arrive-t-il alors lorsqu'on creuse un puits? Celui-ci 

 devra toujours atteindre les premières couches géologiques 

 avant que la nappe liquide apparaisse. Mais, suivant la pro- 

 fondeur, les dimensions et l'abondance du réseau collecteur 

 naturel qu'on aura atteint, ce puits donnera un débit variable. 

 D'autre part, l'eau d'infiltration provenant des couches de 

 l'alluvion superficielle viendra se mélanger à la nappe primi- 

 tive et lui communiquer ses qualités propres. Or, cette allu- 

 vion artificielle contient des éléments dont la nature est pré- 

 cisément celle qui caractérise l'eau des puits de la ville. 



Ce sont des sels de chaux, des sels de potasse que renferment 

 ces plâtras, et qui, tous solubles, se mélangent aisément à 

 l'eau pour lui donner un goût saumâtre; puis il y a des détri- 

 tus organiques qui viennent ajouter une saveur ammoniacale 

 et en accroître encore l'altération. 



J'ai remarqué que dans quelques endroits de la ville il y a 

 des puits fournissant une eau très-potable. Cette exception 

 s'explique de la manière suivante. D'abord la bonne conser- 

 vation, le bon entretien du ciment qui en tapisse les parois, 

 , rendent ces dernières moins perméables aux produits d'infil- 

 tration; ensuite le sol dans lequel on a creusé ces puits est 

 plus naturel, moins additionné de couches de décombres. 

 C'est ainsi que ces puits se rencontrent dans les grands 

 yamens ou palais dans lesquels le terrain n'a pas été remué 

 depuis longtemps, comme le prouve l'existence d'arbres très- 

 anciens. Ces puits sont également éloignés des lignes d'égouts, 

 depuis si longtemps abandonnées et qui laissent filtrer la par- 

 tie liquide des détritus qui les encombrent jusque dans ces 

 puits. 



