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Le Washington, commandé par M. Bertaux, s'éleva de la 

 gare d'Orléans le 12 octobre 1870, à huit heures du matin, et 

 emporta dans sa nacelle M. Louis Van Rosebeke, vice-prési- 

 dent de la Société colombophile l'Espérance de Paris, et dé- 

 légué par l'administration de la poste pour le service des 

 correspondances par Pigeons voyageurs ; M. Lefébure, vice- 

 consul d'Autriche ; 300 kilogrammes de dépêches et vingt- cinq 

 Pigeons de course. 



L'aérostat passa successivement au-dessus de Saint-Denis, 

 Chantilly, Creil, Compiègne, Noyon et Ham, où il traversa les 

 nuages jusqu'à son atterrissage. 



A Saint-Denis, le ballon essuya une première fusillade 

 partie des avant-postes prussiens, et comme le baromètre 

 n'indiqua qu'une altitude de 800 mètres, les voyageurs furent 

 sérieusement inquiétés par le sifflement des balles ennemies, 

 qui ne cessa que lorsque l'aéronaute avait jeté du lest, qui fit 

 monter le ballon hors de portée de fusil, à une altitude de 

 1600 mètres. 



Les Prussiens continuèrent néanmoins à tirer sur le ballon 

 jusqu'à Compiègne, mais sans l'atteindre et sans effrayer da- 

 vantage les passagers. 



Malgré le lest que l'aéronaute ne cessait de jeter, la force 

 ascensionnelle du ballon sembla diminuer sensiblement, 

 à cause des coups de vent qui le rabattaient complètement, 

 et il finit par toucher terre violemment, près de Cambrai, 

 à onze heures et demie, par un vent furieux. 



Le ballon bondissait avec rage, et l'aéronaute , debout 

 .sur le rebord de la nacelle, tenta une manœuvre qu'il croyait 

 devoir être salutaire, quand, entraîné par l'ancre qu'il voulait 

 lancer, il fit clans le vide une chute terrible et tomba dans un 

 champ de betteraves. 



Le ballon continuait à bondir et à redescendre, et M. Lefé- 

 bure, perdant la tête, eut l'imprudence de sauter de la nacelle 

 pendant qu'elle traînait à terre ; le ballon, subitement allégé 

 de ce poids, eût indubitablement remonté dans les nuages 

 sans la présence d'esprit de M. Van Rosebeke, qui tira la 

 corde de la soupape, comme il avait vu faire par l'aéronaute. 



