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quitta la gare d'Orléans le 27 octobre, à neuf heures du ma- 

 tin, et tomba à une heure du soir à Vignoles (Meuse), en plein 

 pays occupé par les Prussiens. La descente avait été rapide, 

 et M. Cassiers, à la suite d'un long traînage, fut grièvement 

 blessé. 



Trois hommes accoururent, que les voyageurs prirent pour 

 des Prussiens qui allaient les faire prisonniers et les fu- 

 siller peut-être ; mais ils en furent quittes pour une petite 

 émotion : c'étaient heureusement des paysans français qui 

 aidèrent le président de la Société colombophile à cacher ses 

 Pigeons, et lui servirent ensuite de guides, ainsi qu'à ses 

 compagnons de voyage, pour les conduire à Vignoles chacun 

 par un chemin différent, afin de ne pas éveiller les soupçons 

 des Prussiens. 



L'aéronaute, M. Guillaume, un brave marin, refusa de se 

 séparer de ses sacs de dépêches; et, au risque de sa vie, il 

 attendit l'obscurité de la nuit pour les transporter à la mairie 

 de Vignoles, et les cinq paniers de Pigeons voyageurs éga- 

 lement. 



Les Pigeons furent confiés ensuite à un garde forestier, 

 dont je regrette de ne pas connaître le nom, qui les porta 

 encore de nuit à Montmédy; car il était très-périlleux, à cette 

 époque, d'être surpris par les Prussiens avec des Pigeons 

 voyageurs , et il n'y avait qu'un seul moyen d'échapper à la 

 vigilance des uhlans, c'était de tracer sa route là nuit à tra- 

 vers champs. 



De Montmédy, les Pigeons furent expédiés à Namur, en 

 Belgique, de là à la préfecture de Lille, et finalement à Tours, 

 par ordre du Gouvernement de la défense nationale (1). 



Ces remarquables facteurs ailés, après ce long voyage, 

 rendirent d'immenses services à la France, car ils étaient 

 tous de bonne race anversoise et de vieux routiers. 



Plusieurs rentrèrent à Paris deux et trois fois avec des dé- 

 pêches officielles et des milliers de dépêches privées. L'un d'eux 



(1) M. Cassiers ne fut pas même autorisé à lâcher un de ses pigeons pour 

 annoncer à M. le général Trochu qu'il avait été obligé de détruire les dé- 

 pêches qu'il devait remettre à M. le général Bourbaki. 



