LA POSTE PAR PIGEONS VOYAGEURS. 643 



logis, il les avait retrouvés couchés dans la remise, plongés 

 dans cette somnolence méditative qui est particulière aux 

 chiens de forte taille, comme s'ils n'eussent pas quitté la mai- 

 son de toute la journée. 



M. Hurel offrit de mettre ses cinq remarquables chiens 

 bouviers à la disposition de l'administration de la poste pour 

 les faire rentrer à Paris avec des dépêches cachées sous leurs 

 colliers. M. Rampont, non sans hésitation, accepta les services 

 tant soit peu douteux de M. Hurel et de ses cinq quadrupèdes, 

 et leur offrit une place dans la nacelle du ballon le Général- 

 Faidherbe, aéronaute Van Seymortier, qui s'éleva de la gare 

 du Nord le 13 janvier 1871, à trois heures trente minutes du 

 matin. 



Les cinq cerbères furent soigneusement enfermés, par me- 

 sure de précaution, dans des sacs de forte toile, afin de les 

 empêcher de gagner des accès de frayeur et de se précipiter 

 dans le vide pendant leur voyage aérien. 



L'aérostat accomplit son voyage sans accident; le vent 

 souffla sans violence ; et les chiens ne bougèrent ni ne cher- 

 chèrent à se débarrasser de leur emballage, qui les mettait, 

 du reste, à l'abri du froid. 



Le ballon atterrit à Saint-Avit (Gironde), et le premier 

 soin de M. Hurel fut de déballer ses chiens, qui, en sortant 

 sains et saufs des sacs, se doutaient fort peu de la singulière 

 promenade dans les airs qu'ils venaient de faire. 



Il s'agissait ensuite de leur faire jouer le rôle de facteurs! 



Une immense quantité de dépêches photomicroscopiques 

 furent soigneusement cachées sous la doublure de leurs col- 

 liers ; et les cinq cerbères furent menés ensuite le plus près 

 possible des lignes prussiennes, dans les environs de Ghevilly, 

 où ils furent abandonnés à leur sort exactement comme si l'on 

 eût lâché des Pigeons voyageurs. 



Je dois faire remarquer ici que les pauvres bêtes ne furent 

 pas abandonnées sur les routes qui mènent de la Normandie 

 à Paris et qui leur étaient familières, mais qu'elles furent 

 lâchées dans les environs de Chevilly, près d'Orléans, dans un 

 lieu qui leur était complètement inconnu. 



