LA POSTE PAR PIGEONS VOYAGEURS. 651 



mouille les ailes et rend son vol trop laborieux pour entre- 

 prendre de longues courses, et la neige et le brouillard l'em- 

 pêchent de s'orienter. 



Or, le colonel et le commandant des Pigeons ne tinrent 

 absolument aucun compte ni de la pluie ni du beau temps, et 

 ordonnèrent des lâchers par des temps impossibles, souvent 

 au moment du coucher du soleil, lorsque le Pigeon avait 

 300 kilomètres à franchir pour rentrer dans Paris. 



C'est ainsi qu'à Mantes, me raconte le vice-président de la 

 Société colombophile, un lâcher fut ordonné par le colonel 

 des Pigeons, sur la brune, par un temps de givre piquant et 

 de brouillard intense. 



M. Van Rosebeke eut l'énergie de s'opposer à ce lâcher 

 insensé, et fit remarquer à son colonel que tous les Pigeons 

 auraient été perdus. 



« Faites-moi grâce, monsieur, de vos jérémiades perpé- 

 » tuelles, et lâchez les Pigeons ! » répondit le colonel d'un ton 

 bourru. 



Les Pigeons furent lancés, et, à la confusion de M. le colo- 

 nel et aux éclats de rire de la foule, les oiseaux ne prirent 

 leur vol que pour aller se reposer sur la toiture de la gare. 



Pendant la nuit, M. Van Rosebeke posa une échelle contre 

 la corniche du toit et reprit ses facteurs ailés. 



C'est ainsi qu'une grande partie de ces précieux messagers 

 furent perdus. 



Gela n'empêche pas que ces deux illustres nullités ont été 

 décorées de la Légion d'honneur par M. Gambetta, pour 

 services distingués clans les postes les plus avancés et les 

 plus périlleux; tandis que les pauvres diables, les hommes 

 spéciaux qui s'étaient constamment avancés, au risque de leur 

 vie, jusqu'aux lignes prussiennes, pendant que leurs chefs 

 jouaient au billard et fumaient des cigares, comme dit M. Gas- 

 ton Tissandier dans son charmant ouvrage .En ballon pendant 

 le siège, ont été mis à la porte avec tous les honneurs dus à 

 leur modeste rang. 



J'espère que tôt ou tard justice sera faite à ces braves gens, 

 et, lorsque le Gouvernement aura pris la décision d'établir des 



