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culaire, disposés en étages superposés. Ces étages vont coniquement vers le 

 haut, de telle façon que ceux du bas sont plus larges que ceux du haut. 



» Ces étages sont très-ingénieusement soutenus par de fortes colonnes de 

 cire, très-convenablement distribuées, pour ne pas empêcher l'éclosion des 

 jeunes insectes de l'étage inférieur, sur lequel les colonnes reposent. 



» Le nombre des étages varie suivant la température et l'abondance de 

 miel dans la nature. 



» Tous ces rayons horizontaux et orbiculaires sont entourés de nombreux 

 feuillets de cire très -minces, qui sont très-légèrement adaptés les uns aux 

 autres sans cependant se toucher : c'est un véritable labyrinthe de cire à 

 travers lequel les Mélipones savent très-bien trouver leur chemin. Les rayons' 

 à couvain sont aussi attachés à cette enveloppe labyrinthique par des bandes 

 de cire. Un côté de ce nid est adossé contre une des parois intérieures de la 

 ruche, et y est fixé également par de fortes attaches ; le magasin des provi- 

 sions, qui se compose de vases de cire, y est pareillement adossé et attaché. 



» Le nombre de ces vases à provisions (de la grandeur d'œufsde Pigeon) 

 est proportionné à la force du peuple ; ils sont fixés au fond de la ruche sur 

 de fortes colonnes de cire. Il y en a qui sont attachés et adossés les uns aux 

 autres. Quelquefois on peut compter jusqu'à six ou sept outres l'une sur 

 l'autre. 



» Ce qui a surtout frappé mon attention, c'était l'existence d'un petit canal 

 de cire, qui conduit du trou d'entrée (1) au nid à couvain... Je crois que les 

 Mélipones ont construit ce canal pour éloigner les insectes pillards, car 

 l'odeur qu'exhalent les outres de miel ne peut s'échapper directement parle 

 trou d'entrée, ni attirer les Abeilles, Guêpes ou autres insectes. 



» Si par hasard un de ces audacieux voleurs s'aventure dans ce canal, et 

 s'il arrive jusqu'aux rayons à couvain, et s'il traverse enfin ce labyrinthe de 

 cire pour atteindre l'objet de sa convoitise, il lui sera impossible, même 

 après s'être gorgé du miel délicieux des Mélipones, de retourner sur ses pas 

 et de se soustraire à la découverte et aux poursuites des gardes ; car qu i 

 pourrait traverser ce labyrinthe sans le fil d'Ariane ? 



» Dans un jour d'observation, j'ai vu une Guêpe qui se trouvait dans cette 

 position critique. Tandis qu'elle réfléchit au chemin qu'elle doit prendre, il 

 arrive cinq ou six Mélipones furieuses qui la saisissent en tous sens et se 

 roulent avec elle pendant plusieurs secondes. Tout à coup le combat cesse, 

 et, au moment où je m'attends à voir une ou deux Mélipones tuées par le 

 vigoureux aiguillon de la Guêpe, je vois au contraire la Guêpe se débattre 

 toute seule par terre. J'aperçois sur le devant de sa tête une petite plaque 



(1) Ce trou d'entrée de la ruche est tellement petit, que juste une Mélipone à 

 la fois peut y passer. Ce trou est constamment gardé par une sentinelle, pour 

 donner l'alarme en cas de danger, comme chez les Abeilles. 



