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construction. Quand elle se trouve près des ouvrières, qui courent adroite 

 et à gauche, celles-ci s'arrêtent subitement dans leur course et s'inclinent de- 

 vant la mère, qui agite les ailes à chaque instant. Elle touche de ses an- 

 tennes l'ouvrière sur la tête pendant quelques instants, comme si elle lui 

 donnait sa bénédiction. Il est vraiment curieux de voir de quel respect, de 

 quel amour et de quels soins les ouvrières entourent leur mère! Les Abeilles 

 ont aussi des égards envers leur reine, mais les Mélipones paraissent avoir 

 plus d'affection et plus de respect. Aussitôt que trois ou quatre cellules sont 

 à peu près terminées, la mère grimpe avec une visible difficulté sur ces cel- 

 lules et s'y repose en se tenant avec ses jambes aux parois. L'abdomen est 

 suspendu pendant ce temps. La mère, en agitant ses ailes de temps en temps, 

 regarde attentivement l'achèvement des cellules, en touchant quelquefois les 

 travailleuses avec ses antennes, cette fois peut-être pour les encourager. 



» Aussitôt que la première cellule est terminée, la mère plonge tête et cor- 

 selet au fond pour vérifier le travail. Elle fait cette inspection subitement, 

 comme si une Mélipone lui avait signalé l'achèvement. Alors arrivent cinq 

 ou six autres Mélipones non occupées à la conslruction, qui se placent en 

 face de la mère. L'une d'elles s'avance, et la mère la touche avec ses an- 

 tennes: c'est alors, comme si elle en avait reçu l'autorisation, qu'elle plonge 

 la tête dans la cellule terminée et y séjourne pendant quinze ou vingt 

 secondes ; puis elle en sort et se retire avec une telle célérité, que rarement 

 on peut la suivre pour savoir où elle se réfugie (1). Ce prompt éloignement 

 a pour but de permettre aux autres de s'approcher le plus vite possible pour 

 répéter le même travail. De temps en temps la mère interrompt ce change- 

 ment continuel des travailleuses et plonge elle-même la tête dans cette cel- 

 lule pour en constater le progrès; ensuite le travail se poursuit : de nouvelles 

 ouvrières se succèdent et procèdent toujours de la même manière, mais 

 aucune Mélipone ne s'avance pour mettre la tête dans la cellule sans en avoir 

 reçu la permission de la mère. 



» En plongeant la têle dans la cellule, les ouvrières y déposent du pollen 

 et du miel, qui doivent servir plus tard à l'alimentation des vers. Ce curieux 

 spectacle dure environ trois ou quatre minutes. 



» La cellule est remplie aux trois cinquièmes d'une matière solide, composée 

 principalement de pollen et d'une couche d'un millimètre environ d'une 

 liqueur limpide dont la matière principale est certainement le miel. 



» La mère quitte alors sa position, se lève et vérifie encore minutieuse- 

 ment la cellule. Elle introduit ensuite le derrière de son abdomen dans l'ori- 

 fice et y reste environ trente secondes, en agitant plusieurs fois son abdomen 

 à droite et à gauche ; puis elle se lève, se retourne pour voir l'œuf qu'elle a 

 déposé, et s'approche d'une autre cellule pour faire la même observation et 

 opérer une nouvelle ponte. 



» Au milieu de la cellule abandonnée se trouve un œuf, verticalement 



(1) Probablement elle va au plus vite au magasin à provisions pour chercher 

 de nouveau le nécessaire. 



