FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 687 



placé sur la couche de la matière solide. L'œuf nage pour ainsi dire dans la 

 liqueur. Cet œuf esl très-grand. Il a environ 3 millimètres de longueur et 

 1 millimètre et quart d'épaisseur. Il est blanc, un peu bleuâtre et a à peu 

 près la forme d'une gourde de pèlerin. La partie inférieure, qui est arron- 

 die, est transparente ; le reste est opaque et contient un liquide blanchâtre 

 comme le lait. 



» Aussitôt que cet œuf est pondu et que la mère a abandonné la cellule, 

 une Mélipone, qui attend ce moment, se précipite sur elle et commence son 

 operculation. Elle introduit le derrière de son abdomen dans l'orifice de la 

 cellule, sans cependant toucher à l'œuf, et tourne continuellement autour 

 d'elle, en mordant les bords de la cellule (qui est légèrement recourbée vers 

 l'intérieur). Elle active tellement ce travail et prend une position si courbée, 

 qu'on aperçoit dans cette attitude le muscle blanc qui relie la tète au corse- 

 let. Le bord de la cellule s'aplatit de plus en plus. 



» Avec l'abdomen, dont l'extrémité est toujours dans la cellule, elle pa- 

 raît faire le contre-coup de la pression qu'elle exerce avec ses mandibules 

 sur le couvercle qu'elle est à même de façonner (elle imite en cela le chau- 

 dronnier qui rive, pendant que son aide fait le contre-coup). L'orifice de la 

 cellule devenant plus étroit, la Mélipone est obligée de retirer peu à peu son 

 abdomen. Dans cette position, elle est tellement repliée sur elle-même qu'on 

 craint à chaque instant de voir la tête se détacher du cou. Enfin le moment 

 arrive où elle ne peut plus continuer son travail dans cette attitude. Elle 

 retire alors son abdomen entièrement de la cellule et achève de boucher le 

 petit trou qui reste avec les mandibules et les jambes de devant. Tout ce 

 travail est fait au moins dans le même laps de temps que la mère a pris pour 

 pondre. 



» La cellule qui se trouve à côté de celle qui vient d'être operculée est 

 toujours un peu plus élevée, quoique recourbée vers l'intérieur. Quand elles 

 sont toutes operculées, elles sont exactement au même niveau et le dessus 

 est complètement plat. Il est certain que le bord recourbé sert pour l'oper- 

 cule, mais je doute qu'il soit suffisant pour fournir toute la matière néces- 

 saire à couvrir l'entière surface de l'orifice. 11 est donc à supposer que 

 l'ouvrière emploie d'autre cire pour achever cet opercule. Comment se pro- 

 cure-t-elle ce qui lui manque ? C'est encore un problème. 



» L'œuf de la Mélipone se développe dans cette cellule avec privation com_ 

 plète d'air. Le ver trouve sa nourriture toute prêle dans la maiière même 

 sur laquelle il repose. Peut-être, quand il vient de sortir de l'œuf, boit-il 

 d'abord la liqueur qui est plus propre à la délicatesse de ses appareils diges- 

 tifs? Et quand cette liqueur est entièrement consommée, il doit être assez 

 fort pour consommer la matière solide (1). 



(1) Une longue absence de M. Drory, pendant les mois de septembre, octobre 

 et novembre, l'a empêché de préciser le temps que le développement des Méli- 

 pones nécessite. 



