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mais elle se convertit peu à peu en humus, dont le rôle est de fournir aux 

 racines un support spongieux dans lequel elles s'enchevêtrent et se multi- 

 plient, et qui possède en outre la propriété, qu'il partage avec l'argile, de 

 retenir momentanément les sels nutritifs et de les abandonner peu à peu 

 à l'eau des arrosements. 



3° La silice, l'oxyde de fer, le chlore, l'acide sulfurique, la magnésie et la 

 soude sont nécessaires, en d'inégales proportions, à la constitution des 

 diverses plantes. Mais les belles expériences de M. G. Ville ont mis en lumière 

 un fait très-important (voy. Entretiens agricoles, 1867 et 1868) : c'est que 

 ces substances existent presque toujours en quantités suffisantes dans tous les 

 sols même les plus stériles; j'ajoute qu'on les retrouve tous ou presque tous 

 dans les eaux qui ont coulé à la surface du sol, dans l'eau commune dont 

 on se sert pour arroser les plantes. 



Par conséquent, ce sont des éléments dont l'horticulteur n'a guère plus 

 à se préoccuper que l'agriculteur. 



J'arrêterai cependant un moment votre attention sur le fer, dont le défaut 

 produit la décoloration, l'étiolement chez les plantes, comme la chlorose 

 chez les animaux, et qui, à doses très-minimes (un millième de sulfate de 

 fer en solution), guérit merveilleusement l'étiolement des plantes, selon les 

 curieuses recherches de M. Gris, comme la chlorose chez l'espèce humaine. 

 (Voy. Bulletin de la Société d'acclimatation, juillet 1862.) 



Quant aux plantes élevées dans des vases et mises au régime de l'alimen- 

 tation artificielle, dont je parlerai tout à l'heure, elles se trouvent bien d'une 

 certaine dose de sel ferrugineux. Le sol où elles sont confinées peut manquer 

 de fer, et le plus souvent les eaux d'arrosage, n'apportent pas assez de cet 

 élément essentiel. 



k° L'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux, principes qui 

 existent à la dose de 3 pour 100 dans le froment, et qui manquent toujours 

 plus ou moins complètement dans les sols stériles, sablonneux, épuisés, ne 

 figurent dans le fumier que pour 1,64 pour 100. Il est donc vrai de dire que 

 1,64 d'un mélange convenable de sels azotés, de potasse, d'acide phospho- 

 rique et de chaux, équivaut à 100 de fumier de ferme, et doit produire les 

 mêmes effets sur les plantes végétant dans un sol stérile. 



Encore est-il nécessaire de remarquer que les matières azotées du fumier 

 ne deviennent propres à la nourriture des plantes qu'après avoir subi la fer- 

 mentation putride, pendant laquelle une portion notable d'azote se dégage 

 dans l'atmosphère à l'état d'azote libre ou à l'état de gaz ammoniaque. On 

 estime à 30/100 de la richesse en azote la perte que subit de ce chef le 

 fumier de ferme enfoui dans la terre. 



De plus, et ce point est capital, si l'on cherche à activer la végétation 

 par l'addition d'une grande quantité de matière animale ou de fumier, la 

 chaleur produite par la fermentation, ou bien la propagation de la putréfac- 

 tion, détruisent les racines, organes d'absorption très-délicats, et la plante 

 périt. 



